ラミレス２発　守らないってすばらしい

（２１日、巨人８―５ロッテ）

　外野から本塁方向へ吹き付ける風。本拠の東京ドームとは違う環境でも、巨人のラミレスにとっては「そんなの関係ねえ！――」。

　３回１死一、三塁。この回に失策絡みで失点、気落ちした小林宏の初球を逃さない。１２７キロ高めスライダーを右中間席へ運んだ。１７試合連続安打と３戦連続本塁打は、体とは逆方向への一発だった。

　投球を体近くまで引きつけて一気に振り抜く。パワー打者の芸当を、５回無死二塁でもやってのけた。今度はバックスクリーン左への２打席連続弾。交流戦特有のパ・リーグ球場での指名打者制で、苦手守備の重圧がないのも大きい。「イニングの合間には相手投手のビデオを見ている」

　強い選手を求めるのが原監督。とくに「４番」はシーズンを戦う上で打線の背骨となる存在だ。李承ヨプ（「ヨプ」は火へんに華）、二岡、高橋由と負傷離脱野手が続出する中、４月に来日外国人としては初の５００試合連続出場（継続中）を達成したラミレスは主軸に適任と言える。

　スタミナ源は、南米の肉料理「シュラスコ」。牛肉などを串刺しにし、ウエーターが目の前で食べたい量を切り分ける豪快なもの。大食漢のラミレスは都内の店の常連。「時間をかけて食べるのが好き」。母国ベネズエラの味で、屈強な肉体を維持する。

　今月９本塁打で、打点と合わせ２部門で首位になったラミレス。恒例の芸人パフォーマンスが出れば出るほど、低迷していた巨人が浮上する。（福角元伸）