ダルビッシュ完封　胸元攻めるツーシーム

（１８日、日本ハム５―０西武）

　しびれる試合になるほど、ダルビッシュはたくましく、美しい。負ければ西武に王手をかけられる試合で３安打完封。この剛腕に重圧はないのか。「だって、追い込まれるほど楽しくないですか。絶対的な投球をして相手にダメージを与えたかった」。ニカッと笑って、言い放った。

　前夜爆発した西武打線に、「絶対」とまで言い切る決め球がある。第１Ｓで使ったフォークではない。先発に７人並んだ右打者の胸元にくい込むツーシームだ。今季は抜けることが多く、控えていた。だがＣＳは違う。「（レギュラー）シーズン中は遠慮していたが、きょうは死球になってもいい」。こう開き直ると腕が振れるようになった。

　バットは折れ、相手は踏み込めない。ハイライトは１点を先制した直後の３回。２死二塁で前夜、２本塁打を含む４安打を放った中島だ。２球で追い込み、３球目。この決め球で情けないスイングしかさせなかった。

　「最後に、一番すごい球がいった」とダルビッシュ。キレ、球威、くい込む角度に落差。彼がプロで開花してからの３年間、記者が見続けた中で最高の１球といっていい。

　これでプレーオフ、ＣＳは５戦全勝。剛球だけでなく、多彩なウイニングショットを併せもつ。西武の渡辺監督は「毎試合、メーンにする球が違う。タイミングを外す独特の嗅覚（きゅうかく）も持っている」とうなるしかない。一度目覚めた相手を黙らせるのに十分な１勝になった。（笠井正基）

　○吉井投手コーチ（日）　「ダルビッシュは次は中４日になるけれど、いつも見ている限りの回復力からすれば大丈夫」

　○金子誠（日）　背中の痛みを押して出場し、２ランを放つ。「痛いから一振りに込めた」