「日本のライバルは米国とロシア」＝宮島夕子撮影

　「世界最強の姉妹」と言ってもいいでしょう。９月の世界選手権で優勝した２人は来年のアテネ五輪でも金メダルの有力候補です。

　――姉の千春さんが５１キロ級、妹の馨さんが６３キロ級世界チャンピオン。そもそもレスリングを始めたきっかけは何だったんですか。

　千春　近くの武道館で兄がやっていて気づいたら入ってた。私が５歳、馨は３歳だっけ？　八戸はレスリングが盛んなんです。最初はマットの上でゴロゴロしたり、じゃれあったり。体を動かすのが楽しかったんだと思います。

　――やめたいと思ったことは。

　千春　ありますよ。小学校のころは、友達から遊びに誘われても、いつだって「練習があるから行けない」でしたから。

　馨　私はないです。休みたいという日はありますが、やめたいと思ったことない。好きなんですかね？　あんなに苦しいのに。

○夢を語り合った

　――レスリングの魅力って？

　千春　どのスポーツも同じでしょうが、一つの技を研究してできるようになればうれしいじゃないですか。幼いころから「五輪に出よう」と言い合ってたしね。そんな喜びや夢があったから、続けてこられたんだと思います。

　−−励まし合ってきたんだ。普段もよく競技の話をするのかな。

　千春　まじめな話はあんまり。馨は人に言われるのが嫌なタイプだから。世界選手権の前に馨がひざを痛めて練習できない時期があったので、励ましの長文メールを送ったんです。「今年こそ２人一緒に優勝しよう」って。返事は絵文字一つだけなんですよ。

　――絵文字に何を込めたの？

　馨　むかつきと「もう分かってるよ」という感じと、「そんなこと言われたくない」みたいな。でも、まあ「ありがとう」という意味もね（笑）。

　――ハハハ。今は愛知の中京女大で一緒に練習してるんだよね。

　馨　はい。付属高校から大学に進んで、今、１年生です。

　千春　私は京都・網野高から、世界チャンピオンを出したことのある東洋大に一度入ったんです。でも、女子部員がほかに２人しかいなくて、階級も私より下なんで満足な練習ができなかった。馨と電話で話していると、練習内容の違いがよく分かった。試合で会うたびに、どんどん妹は強くなっているのに、自分は伸びない……。悩んだ末に飛び出して、中京女大へ入り直したんです。

　馨　いやあ、変わったやつだなあと。でも、うれしかったですね。間近に見ながら練習できるし、お互い刺激しあえるし。

○まずは日本代表

　――オフの日も一緒なの？

　馨　買い物が好きなんですけど、ほとんど一緒には行かないです。怒られるから。部屋が汚いとか、支度が遅いとか、ホント、きちょうめんなんですよ。

　千春　性格は正反対だね。私は部屋の中に布団以外のものを置くのが嫌なんで、全部整理して押し入れにしまっておくんです。馨の部屋は服がドバッと脱ぎ散らかしてあって、洗濯物を取り込んだやつなのかも分からない。

　馨　においかいだら分かるもん。全然、大丈夫（笑）。

　千春　でも、そういう性格がうらやましいときもある。試合では、頭で描いた展開通りにならないときの方が多いんです。私は、どうしようって慌てちゃうんですが、馨は最後に勝てればいい、みたいに落ち着いてる。

　馨　逆転勝ちが多いんです。先に点を取られるとムカッとして「なにぃ」とやり始める。

　――アテネ五輪では現在の７階級が４階級に減るから、体重の調整が大変になるね。

　馨　私は去年、５６キロから６３キロに上げたんです。食べないと、すぐやせてしまうのがつらくて。姉は今の５１キロから五輪では４８キロにしぼらなければいけないんです。

　千春　減量の心配もそうですが、まずは日本の代表にならないと。正直言って世界より日本のレベルの方が高いので、日本で勝ったら世界も勝てると思います。

　――彼なんかつくる暇もない。

　千春　今は目標があるので考えていませんね。そういう気持ちになると、なんか体に表れてくるんですよね。筋肉が落ちたり、集中できなかったり。そんな選手を何人も見てきましたから。

　馨　私はいつでも彼氏をつくりたいんですが（笑）。その人のために頑張るタイプもいるじゃないですか。愛のパワーでね。

　――五輪に向けて、注目されるのは重圧にならないのかな。

　千春　気持ちいいというか、うれしいです。アテネで結果を出して、卒業しても競技を続けられる環境が開けたらいいですね。普通に就職して両立していくのは難しい。女子レスリングには、まだそういう道がないから。

　馨　私は五輪が終わったら、とにかくゆっくりしたい。スパッとやめて結婚でもするかな。

◇正反対の性格で目標は同じ「金」

　＜後記＞　率直に言って、正反対の性格がおもしろかったです。日常生活から将来の人生設計まで違う。それでいて目指すものは同じ。きっとアテネ五輪では２人そろって金メダルを取らないと喜びが半減してしまうでしょう。（舞の海）

　いちょう・ちはる＝写真右　青森県出身。世界選手権は０２年２位、０３年初優勝。身長１５７センチ。２２歳。

　いちょう・かおり　０２年、０３年世界選手権を連覇。０２年釜山アジア大会銀メダル。身長１６６センチ。１９歳。

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