「ロードでもオートでもトップでゴールする瞬間が一番スカッとする」＝佐藤慈子撮影

　「ずっとレーサーでいたい」。オートバイの世界ロード元王者が思い切った転身。新人として新たな頂点に向けて歩き始めました。

　――同じオートバイですが、オートレース用とロードレース用ってどんな違いがあるんですか？

　ロードは各メーカーがこぞって技術開発をして、競い合っているんですけど、オートは全員同じバイクで同じタイヤでという、平等な条件のもとで走るんです。

　――腕前が試されますね。

　そうですね。ロードはライダー、メカニックと役割分担があるけど、オートはガソリンも自分で入れなくちゃいけないし、タイヤ交換も。自分一人の責任なので、負けた時も納得がいきますね。

　――ロードレースには莫大（ばくだい）な資金が必要とか。

　優勝するには５億、６億、１０億円とかけていかないと。かけていけば、いいものがそろい、練習もできる。だから、スポンサーを持っている方が強い。ひと昔前までは、安い車でも頑張れば表彰台に上がれたんですけど、最近はその差が開いていっちゃって。

　――技術に自信があってもスポンサーに恵まれない時なんか、やけにならなかったですか？

　ストレスがたまる時期もありました。契約金がなくてもいいマシンが欲しかった。そんな時オートレースを知った。オートは速い人が稼げる。全部が明快なんです。

　――転向に不安は？

　まだロードレースでも走れる年齢ですし、契約してくれるチームはあったけど、多少性能のよくないマシンで走るような環境にすごい疲れた。でも、（オートレース受験の）願書を出すまではすごく迷いました。

　――踏み出せたのは？

　（ロードを）引退したら監督業でも、と考えていたけど、もっと競い合いたかったので、４０、５０歳になってもやっていけるオートっていいなって思ったんです。

　――普通、スポーツって年齢とともに衰えていくものなのに。

　オートでは６０歳前後の方もかなり勝っています。（オートの）楕円（だえん）形のコースってぐるぐる回るので簡単そうに見えるけど、奥がすごく深く、経験がものをいうんです。

　――それでも、お父さんはロードでの活躍を夢見て、支えてくれてきたんじゃないですか。

　兄弟３人（長兄宣篤〈のぶあつ〉、次兄拓磨〈たくま〉）にポケットバイクを買い、毎週サーキットに連れてってくれました。知らず知らずのうちに世界まで出してくれた。３人そろって走って、世界王者になるのが一番の夢だったと思う。だから、絶対反対されると思ったので相談しなかった。でも、願書を出すぐらいの時に新聞に「青木治親、オートレースに転身」とデカデカと出ちゃって。

　――その時は怒ったんですか？

　自分の気持ちをすべてぶつけたら、「ハルがそう言うんだったらやってもいいんじゃない」。おやじもスポンサーの面とかも分かってくれていたので。

　――オートで大切なのは？

　スタートですね。１分５０秒でレースが終わるので、一つのミスが命取りになります。

　――ロードは４０〜５０分間、走り続けますよね。

　だから「１分５０秒なら楽でしょう」と言われるんですけど、けっこうつらい。力が抜けないんですよ。コースでは、ほとんどふくらんでまた（コーナーに）入っていく感じで常に回っている。それとブレーキがないんで……。

　――エッ、じゃあ止まる時は？

　エンジンブレーキでなんとか。ロードで抜くのはブレーキングのテクニックを生かしていた。今まで一番得意だったブレーキングがなくなり、少し戸惑ってます。

　――オートの世界って、先輩後輩の上下関係ってないんですか？

　強いですよ。自分は２９期生で、２８期生は全員年下ですけど、普通に「ハルチカ」って呼ばれて。自分は「さん」付けで。でも、覚悟して入りましたからね。今までのプライドを全部捨てていかなきゃいけないなって。

　――今までロードからオートに転向っていう人は？

　いません、初めてですね。

　――そうすると両者の懸け橋を作るというか、責任重大ですね。

　重責ですね。でも、本人は結構あっけらかんとしている。ただ好きで乗っているだけなんで。

　――日本チャンピオンにはいつごろなれるでしょう。

　新人の時は５００ＣＣで、ベテランは６００ＣＣで走っているんです。６００ＣＣに乗れるのが２年半後くらいなので、それまでは一歩ずつ基礎を固めていきたい。

　――話を聞くと、新しいことに挑戦しているって感じ。今度、ぜひオートを見に行きたいです。

　川口（埼玉）で走っているんでぜひ足を延ばして下さい。

◇ロードの悔しさ　心の奥にしまう

〈後記〉　いろんな波に翻弄（ほんろう）され、ロードでの悔しさを心の奥底にしまって、オートレースの道を選んだ。本当に走ることが好きなんですね。さわやかでハンサムだし、活躍してオート界を盛り上げてほしいですね。（舞の海）

　あおき・はるちか　群馬県出身。ロードレース世界選手権１２５ＣＣクラスで９５、９６年世界王者。０４年８月にオートレースにデビュー。現在１８戦１０勝。２８歳。

(11/03 11:43)