ビクトリアカップと呼ばれていたレースは７６年、エリザベス女王杯と名前を変えた。前年の７５年、英女王が来日したのを記念しての変更だった。

　女王は熱心な競馬ファンであり、馬主としても知られる。昨年、女王の生産牧場ロイヤルスタッド（王立牧場）を訪ねた。英国東部ノーフォーク州サンドリンガムにある種牡馬（しゅぼば）１頭、繁殖牝馬（ひんば）二十数頭が暮らすこぢんまりとした所だった。

　最新の設備がある一方で歴史も大切に守られていた。れんが造りの厩舎（きゅうしゃ）をのぞくと、馬房のひとつに「ダイヤモンドジュビリー誕生の場」というプレートが掲げられていた。ダイヤモンドジュビリーは１００年以上も前の１８９７年に生まれ、１９００年、２０００ギニー、ダービー、セントレジャーのすべてを制し、英国競馬９頭目の３冠馬になった。

　同牧場で生まれたパーシモンはダイヤモンドジュビリーの兄に当たり、英ダービーなどを制し、種牡馬としても大成功した。英国、アイルランドの両ダービーで優勝したシャーリーハイツもこの牧場で生まれた。英王室は様々な側面から英国競馬を支えてきた。

　かつて秋の３歳女王を決めていたエリザベス女王杯は９６年に衣替えし、年齢制限を取り払って現役最強牝馬を決めるレースになった。 (11/12 17:03)