ウェールズ戦で見る、日本の課題

　ワールドカップが閉幕してから、早くも約１カ月半がたった。日本ではトップリーグが始まり、大学シーズンは各地域のリーグ戦が最終盤を迎えようとしている。今後は、こうした国内のラグビーを中心に報告していきたいが、今回はワールドカップについて、もう１点だけ書いておきたい。

　ワールドカップ閉幕後、国際ラグビーボード（ＩＲＢ）から「STATICAL REVIEW AND MATCH ANALYSIS」と題した大会の統計的な分析結果が送られてきた。この分析には、日本の戦いぶりの厳しい現実が数字で表れている。この文書はＩＲＢのウエブサイトで一般にも公開されている。

　冒頭の総括の項は、通常の国際試合では１試合平均５５回前後のキックが決勝では９１回、準決勝も８６回と８５回使われるなど、キックを多用した手堅い試合運びが目立ったことに言及した後、「ワールドカップで成功する唯一の道は、危険回避のために創造性を二の次にすることなのだろうか？　少なくともそう考えなかったチームが一つある――フィジーだ」と、その独自のスタイルを高く評価している。続いて、大会前は大敗が危惧されていた第２、第３グループの戦いぶりに触れ、「第１グループの国と第２グループの国の得点差は前回より開いたものの、フィジーがウェールズに勝って決勝トーナメントに進んだのを始め、グルジアがアイルランドに肉薄し、トンガは南アフリカを倒しかけ、ルーマニアもイタリアに惜しくも敗れた」と、その奮闘ぶりを特記している。しかし、日本国内では「世界に存在を印象づけた」はずの日本に関する記述はどこにもなかった。

　この分析で日本の名前が最初に目を引くのは、第２部の高得点試合ランキングの表だ。不動の第１位はもちろん１９９５年にニュージーランドが日本から奪った１４５点。さらに今回、オーストラリアに９１点を献上して８位にもランクインしてしまった。フィジー、カナダという同じグループの国と接戦を演じても、格上の相手には手も足も出ない戦いをしていては、世界がその存在を認めてくれるわけがない。

　第３部の国別分析を見ると、日本のトライ獲得レートは「５９６秒に１トライ」の割合（大会平均は３０９秒に１トライ）。逆にトライ喪失レートは「１５０秒に１トライ」（大会平均は３０９秒に１トライ）。１次リーグを通じた平均のラック数は７２（大会平均７１）、パス数は１０８（同１１２）、キック数は２５（同２６）と、これといった特徴のない戦いぶりだったことがよく分かる。また、チーム全体のパスの中でＦＷが２０％（大会平均１９％）、ＳＨが４７％（同４４％）、バックスが３３％（同３７％）と、バックスまでなかなかボールが回らなかったことも数字に表れている。

　第４部では、今大会を１２年前の１９９５年大会と比較し、ラグビーの変化を分析している。その中で例に挙がっているのが、両大会で行われたウェールズ―日本戦だ。

　今大会での対戦では、１９９５年時に比べて、インプレーの時間は７分以上も延び、その中で約１．５倍も多いパスをつなぐようになっている。ラック・モール数の増加とスクラム数の減少は、１回の攻撃でより多くのフェーズを重ねる連続攻撃を行っていることを示し、キックの減少はラインアウトの減少にもつながっている。要は、プレーがなかなか切れないランニングラグビーになったということだ。

　そんなラグビー全体の変化の中で、日本とウェールズの点差は残念ながら開いている。この２試合、そして、２００４年にウェールズに０―９８で惨敗した試合をいずれも現地で取材した立場からは、世界の壁が年々高く、厚くなっているのを痛感している。変化の激しいラグビー界の中で、それについていくだけでなく、さらに格上の相手との差を詰めるためには、相当の努力とレベルアップが必要だ。そう考えると、２０１１年の次回大会までに残された時間は本当に短い。