「ＤＲＥＡＭ」旗揚げ　新２強時代へ

　Ｋ―１の運営会社ＦＥＧが手がけた総合格闘技イベントＨＥＲＯ’Ｓと、活動を停止したＰＲＩＤＥの元スタッフが手を組んで、新しい格闘技イベントが誕生した。１５日に旗揚げ興行をした「ＤＲＥＡＭ（ドリーム）」だ。５日にスタートした「戦極（せんごく）」と合わせ、日本の総合格闘技界は新たな２強時代に入った。

　「『英雄』と『誇り』がダンスする」

　さいたまスーパーアリーナであったＤＲＥＡＭの旗揚げ興行では、かつて選手の引き抜き合戦を繰り返してきたＨＥＲＯ’ＳとＰＲＩＤＥの「大連立」を象徴するナレーションが流れた。

　計１０試合が組まれたが、ライト級ＧＰの川尻達也―ブラックマンバ（インド）、青木真也―Ｊ・Ｚ・カルバン（ブラジル）戦など両団体出身選手の「対抗戦」が目立つ。

　日本のリングを遠ざかっていた有名選手も登場。ＰＲＩＤＥ無差別級王者だったミルコ・クロコップ（クロアチア）は強烈なパンチの連打で新鋭の水野竜也をＫＯし、「幸せでした。やっと戻ってきた」と喜んだ。

　今回の旗揚げは、昨年のＰＲＩＤＥの活動停止で業界全体の縮小に危機感を抱いた関係者らが力を合わせたものだ。

　主催はＦＥＧだが、運営は昨年末「やれんのか！」という大会を開いたＰＲＩＤＥの元スタッフが中心になった。

　会場のさいたまスーパーアリーナ、独特の節回しで選手紹介を務める人気者、レニー・ハートは、ともにＰＲＩＤＥの象徴的存在。ＤＲＥＡＭの世界観はＰＲＩＤＥに近い印象だ。

　約１万９０００人の観客を集め、ＴＢＳ系のテレビ局が当日夜に地上波で放送。上々の滑り出しとなったが、スタッフらは決してうかれてはいない。

　ライバルの戦極は一からの立ち上げにもかかわらず、東京・代々木第１体育館での初興行に約１万５０００人を集めた。柔道の五輪金メダリスト吉田秀彦、ＰＲＩＤＥライト級王者だった五味隆典らが参戦。５、６月にも試合が組まれている。

　「今までのイベントにない価値観をつくりたい。そうしないと、これからの時代には生き残れない」。ＤＲＥＡＭの笹原圭一イベントプロデューサーは、新２強時代をにらんで旗揚げ戦を厳しく総括した。