マックイーン２世のはなむけ

　１６日、阪神競馬場で内田浩一騎手（３９）が２０年間の騎手生活にピリオドを打った。最後のレースとなったのは第５レース。ケイアイフェラーリに騎乗し、６着になった。通算５７８１戦３２０勝の成績を残し、勝負服を脱いだ。

　引退戦を終えた内田は、ファンに向かい、「ありがとうございました。メジロマックイーンのお陰でここまでこられました」という内容のあいさつをした。

　内田といえば誰もがメジロマックイーンとのレースを思い浮かべた。このコンビのハイライトは９０年１１月の菊花賞だった。ゴール前で迫ってくるホワイトストーン、メジロライアンらを振り切り、３冠レースの最終戦を見事な勝利で飾った。

　そんな内田の節目の日にメジロマックイーン２世が中山競馬で２頭出走していた。内田の引退戦から約２時間半後、中山競馬第１０レースに出走したホクトスルタンは先手を奪うと、そのまま１着でゴールイン。さらに第１１レース、重賞の中山牝馬（ひんば）Ｓに出走していたマックイーンの娘ヤマニンメルベイユは柴山騎手の励ましに応えてグイグイと脚を伸ばし、マックイーン２世としては実に７年ぶりの重賞制覇を成し遂げた。

　０６年に死んだマックイーンの２世現役馬は数少なくなっている。そんな２世たちが内田の引退を惜しむかのように、記念の日に白星を重ねてみせた。競馬の神様はときに、粋な演出をするものだ。