成長著しいヴァーミリアン

　ことしも４頭の日本馬が、中東のアラブ首長国連邦（ＵＡＥ）ドバイにあるナドアルシバ競馬場に向かった。２９日に行われる３レースに出走する。

　世界最高賞金のドバイ・ワールドカップ（ダート２０００メートル）に２年連続で挑むのは国内無敵のヴァーミリアンだ。

　昨年も遠征し、４着に終わったが、その後の成長は目を見張るものがある。ドバイ遠征から７カ月ぶりで出走したＪＢＣクラシックを圧勝すると、続くジャパンカップダートはコース新記録で快勝した。さらに東京大賞典、フェブラリーＳも制し、中央・地方を合わせ、ダートのＧ１レースをいずれも一方的な内容で４連勝した。

　昨年のドバイ遠征以前は時に大敗することもあったが、この遠征で最後まであきらめずに走ることを覚えたという。今回のレースで対戦するカーリンは昨年の米国年度代表馬。相当にレベルの高いライバルだが、充実一途の今のヴァーミリアンなら、なんとか食らいついてくれそうな気もする。

　ドバイ・デューティフリー（芝１７７７メートル）にはウオッカとアドマイヤオーラの２頭が臨む。ウオッカは昨年のダービー優勝後５連敗。今回初めて武豊とコンビを組んで実戦に挑む。環境と騎手の変化が刺激になれば、あの豪脚がよみがえるかもしれない。ＵＡＥダービー（ダート１８００メートル）には３歳のイイデケンシンがチャレンジする。朗報を待ちたい。