「プロ」の重圧と自負と　菅原智恵子（フェンシング）

　アテネに続く２大会連続出場だが、背負う重圧は、ずしりと重くなった。

　４年前の肩書は、宮城県鼎が浦高の保健体育教諭。今回は事実上のプロだ。

　昨春から休職、日本協会の強化指定選手として東京都北区の国立スポーツ科学センター（ＪＩＳＳ）近くに暮らし、ＪＩＳＳ研修生の肩書で競技に没頭する。

　「以前は試合の結果が悪くても、日々の授業で気が紛れた。今は気分転換が難しい。プロって大変なんだと実感します」と笑う。

　昨秋の世界選手権の女子フルーレ団体で日本は銅メダル。五輪を含めて日本初のメダルだった。北京も団体での出場が期待されたが、惜しくも逃した。五輪に行くのは最年長の菅原だけだ。一緒に「長期合宿」をしてきたチームは解散。全日本女王で２４歳の巻下陽子らは引退をにおわす。

　「フェンシングは日本ではマイナーなので大学を出た後、競技を続けるのが難しいのも現実です。私が北京で頑張れば、環境が好転するかも」。後進に道を開くための戦いでもある。

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　すがわら・ちえこ　宮城県気仙沼市出身、日体大卒。０４年アテネ五輪女子フルーレ代表。０５年Ｗ杯（中国・上海）で日本女子としてＷ杯初優勝。０７年アジア選手権個人で銅メダル。１６３センチ、５６キロ。３１歳。

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　北京五輪に挑む日本代表を随時、紹介します。