朝青龍の元付け人が格闘技デビュー

　横綱朝青龍の付け人だった大相撲高砂部屋の元力士、熊郷（くまごう）克彦（２４）が３月２９日に東京・新宿フェイスであったＤＥＥＰメガトンＧＰ開幕戦で格闘家デビューした。トーナメント１回戦で判定勝ちしたが、スタミナ切れで「横綱に申し訳ない」と謝る散々な出来だった。

　３分、２ラウンドを戦い終えた熊郷は、客席からは見えない控室へ戻る階段で座り込み、息も絶え絶えだった。

　「恥ずかしい。あれだけ期待されていたのに、相撲とは全然違った。ナメてた。横綱に申し訳ない。出来れば、ここで寝てしまいたい」

　超重量級を集めたメガトンＧＰは１６人参加のトーナメント。最後は７月の準決勝、決勝で初代王者を決める。１５０キロの熊郷の相手は、プロレスラーで１６０キロの有山いいとも！だった。

　１ラウンドは左右のフック、相撲仕込みの体当たりなどで有山をコーナーに追い込んだ。だが、このＫＯ機を逃すと、その後は攻め疲れた。特別ルールで３分間の休憩をとっても体力は戻らない。２ラウンドはほとんど動けず、判定は２―１の辛勝だった。

　神戸市出身。一つ違いの弟とともに角界入り。しこ名は本名と同じ熊郷。朝青龍が２度目の優勝で横綱昇進を決めた０３年初場所から付け人を務めた。最高位は東三段目３８枚目。昨年の初場所限りで土俵を去った。

　大阪市内でうどん屋を営んでいたが、体を動かしに通っていたトレーニングジムで関係者に声をかけられ、デビューが決まったという。

　春場所で復活優勝した朝青龍から千秋楽の翌日、神戸市内で食事をおごられ、「やられる前にやれ。勝ってこい」と激励を受けた。それだけに「準備期間は１カ月半だった。３分は長い。相撲のぶつかりげいこ並みだった。計６分。最後は腕も上がらなかった」。スタミナ切れをしきりに反省した。

　５月には２回戦が行われる。「もっと走ったりして、あと１０キロは落とさないと」と熊郷。次回も横綱からの「闘魂注入」が一番の励みとなりそうだ。（竹園隆浩）