１６６センチ　タフな「暗殺者」　田中史朗（ラグビー）

　１６６センチ、７２キロの小柄な体に童顔。初の日本代表入りを果たしたＳＨは、周りから「中学生」といじられる。「なぜ、僕が選ばれたのか。理由がわからないんです……」。本人は真顔で首をかしげる。

　その理由を日本代表のカーワン・ヘッドコーチに尋ねると「彼はベビー・アサシン（暗殺者）。本当にタフなんだ」。ピッチに立てば心もとない印象は一転。見上げるほど体格の違うＦＷをタックルで仕留め、接点での球の奪い合いを苦にしない。ここぞ、で繰り出すサイド突破も効果抜群。京産大から三洋電機に加入した昨季、元ニュージーランド代表のＳＯブラウンとハーフ団を組み、素質が花開いた。トップリーグ新人王に輝き、チームの日本選手権初優勝に貢献した。

　代表チームでは、さっそく壁を感じている。三洋よりＳＯとの間隔が広く「僕のパス能力の限界ぎりぎり」なのだそうだ。３日のアラビアンガルフ戦に途中出場して初キャップを得た感想は「定着したいけど、競争は厳しい」。悩む日々が成長を加速させる。俊敏さと激しさは、日本の正統派ＳＨの伝統を受け継ぐ。

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　たなか・ふみあき　京都市出身。０７年度から三洋電機。昨季はチームの全公式戦に出場。伏見工時代は高校日本代表、２３歳以下日本代表なども経験。目標のＳＨは元豪州代表のグレーガン。２３歳。