カジノドライヴの夢多き米遠征

　４月２９日、カジノドライヴ（牡（おす）３歳、美浦・藤沢和雄厩舎（きゅうしゃ））は米ニューヨークのジョン・Ｆ・ケネディ空港に降り立った。

　日本での実績は１戦１勝。こんなにキャリアの浅い日本調教馬が海外遠征するのは異例といっていい。当面の目標は１０日（日本時間１１日）にベルモント競馬場で行われるＧ２重賞のピーターパンＳ（ダート１８００メートル）出走だ。

　このレースでコース経験をし、６月７日に同じ競馬場であるベルモントＳ（ダート２４００メートル）に勝負をかける。それが関係者の描く青写真だ。ベルモントＳは米３冠レースの最終戦。日本の菊花賞に当たる。

　山本英俊さんが馬主のカジノドライヴの挑戦には、日米を股にかけた大きな夢がかかっている。ベルモントＳの「兄弟３連覇」だ。

　０６年、ジャジルの優勝が始まりだった。０７年はジャジルの妹ラグストゥリッチズが兄に続く優勝と牝馬として１０２年ぶりの栄冠に輝いた。そしてカジノドライヴ。彼はジャジル、ラグストゥリッチズの弟という血統なのだ。

　カジノドライヴは２月のデビュー戦（京都）で２着に約１２馬身もの差をつけて快勝。大物ぶりを示した。米国生まれのカジノドライヴが今、記録達成の夢とともに里帰りした。ロマンを追う旅だ。