「まな娘」と狙うタイトル

　牝馬（ひんば）の戦いヴィクトリアマイルに出走するニシノマナムスメは、河内洋調教師にとって、文字通り「まな娘」といっていい存在だ。

　父はアグネスタキオン。無傷の４連勝で０１年の皐月賞を制した名馬だ。現役時代のすべてのレースで手綱を取ったのが、当時騎手だった河内調教師だった。

　それだけではない。母ニシノフラワーの主戦だったのも河内調教師だった。９２年の桜花賞からコンビを組み、引退するまでの１１戦で騎乗、桜花賞、スプリンターズＳと二つのＧ１制覇を果たした。

　ともに現役時代を戦った両親から生まれたマナムスメ。河内調教師が期待するのも無理はなかった。しかし、あと一踏ん張りが足りず、桜花賞、オークスへの出走は夢に終わった。

　その後、休養期間を取ったことで成績は再び上昇。前走のマイラーズＣで２着になり、優勝したカンパニーを首差まで追いつめた。

　ヴィクトリアマイルで最大のライバルとなるのは同期のウオッカだ。顔を合わせるのは０７年２月のエルフィンＳ以来となる。その時、優勝したウオッカと２着マナムスメの間には３馬身もの差があった。１年３カ月でその差はどこまで縮まっただろうか。勝てば、マナムスメと河内調教師にとって初のタイトルになる。