伊藤華英（競泳）　五輪で最高の笑顔を

　もう「未完の大器」なんて呼ばせません。自分自身と向き合った４年間は大きな糧になり、五輪切符を初めて手に入れました。

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――五輪選考会の日本選手権１００メートル背泳ぎでは日本新で優勝。五輪に出るんだという気持ちが燃え上がってきましたか。

　決まった直後はそんなになかったんですけど、その後の代表合宿に入ってから出るんだなぁという感じはしてきました。

　――０１年世界選手権（福岡）が初の大舞台でした。あのときは高校２年生でしたよね。

　そうですね。

　――あれから世界選手権には何度も出て、０６年パンパシフィック選手権では金メダル。今まで五輪に出ていなかったのが不思議なぐらい。

　ちょっと甘く考えていたかなという部分がありました。何度も日本代表に入っていたし、決勝には絶対に残っていたし。あのときの五輪選考会では自分の弱さが出てしまいましたね。

　――あのときって２００メートルで３位（五輪代表は２人まで）だった４年前の日本選手権？

　選考会から逃げたいと思っていましたから。すごい重圧がかかる試合になることは分かっていたのに、それを覚悟できずにいたんです。泳ぎ終えた瞬間、そんな自分が嫌になりました。

　――サブプールで涙を流している姿は忘れられません。気持ちを切り替えるのは大変だったんじゃないかなって。

　あのとき、自分が何をしているのか分からなかったですね。自分が嫌になって悲しかったけど、やめたいとは考えなかった。すべてを失った状態だから何も怖くないし、誰も期待していないって思うようにして。

●何度も弱気に

　――これまで心が折れそうになったことってないんですか。

　選考会で負けても思わなかったのに、この４年間では何回もやめたいと思いましたね。「ここでやめた方が楽なのかな」とか。人間だから、逃げたくなったりもするんです。「また（五輪に）行けなかったらどうしよう」って不安にもなりました。

　――そんな気持ちを、どうやって打ち消そうと。

　（昨年８月の）世界競泳の後にも、何かモヤモヤしてたんです。すごく落ち込んで、すべてが駄目だと思うぐらいに。こんな気持ちのまま水泳をやっていちゃ駄目だと思って、亜衣ちゃんに相談したんです。

　――亜衣ちゃんって（アテネ五輪女子８００メートル自由形金メダルの）柴田さん？

　はい。「私も五輪に出るまでは何も分からなかったけれど、出たら答えが見つかるから。そのために私たちは今やっているんじゃん」って言ってくれて。つらいことや苦しいこともあるけど、それは自分の人生で最高なことに向かってやっているんだと思えるようになりました。

　――鈴木陽二コーチからは、支えになるような言葉をかけてもらったことはありますか。

　「人はだませても自分はだませない」って言われて、グサッときました。頑張っているふりは誰にでも出来ると。きつい練習でも笑顔で終わりたいし、レースでも笑顔で帰ってきたい。自分に恥ずかしくない泳ぎをしたいと思うようになりました。

　――この４年間で新たに取り組んだことは何かあります？

　日記を書き始めました。ほとんど練習のことですけど、疲れていると「疲れた」とかしか書いてないです。書くのが面倒くさいと思ってしまって。

　――読み返したりはするの。

　あまりないですね。昔の日記が何冊ぐらいになっているかも分からないし、どこにあるかも分からないですから。自分の気持ちを日々、整理する道具として書いています。

　――どうして？

　読み返すときって練習ができていないことが多いんです。調子がいいときの自分と、今の自分を比べるのが嫌なんですよ。今の自分が１番でありたいという変な思いがあって。

　――それって本当に負けず嫌いですよね。

　たぶん、そうですよね。

●３と４は嫌い

　――あと３カ月で五輪です。

　３……。３と４という数字はずっと嫌いなんです。日本選手権でも準決勝は３番通過だったんですけど、「４年間やってきて、また３番だったら意味がない」って考えてしまいましたし。今でも３と４は嫌いです。

　――「また３」って言葉が、すごく重いですね……。最後に五輪の目標を教えて下さい。

　最高のパフォーマンスができるよう、悔いを残さず本当の笑顔を出せるようにしたいです。

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　いとう・はなえ　埼玉県出身。東京成徳大高―日大からセントラルスポーツへ。長い手足を生かした泳ぎで才能を発揮し、世界選手権には０１年から４大会連続出場。昨年は１００メートルと２００メートルで５位に入った。４月の日本選手権では２位に入った２００メートルでも五輪代表。１７３．５センチ、２３歳。