小菅寧子（ウインドサーフィン）　大学から始めて五輪

　葉山生まれの葉山育ち。こんがり日焼けした肌には潮風が似合うんです。競技に出会って１６回目の夏に、大舞台が待っています。

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　――五輪の代表選考は３度目の挑戦でした。北京にかける思いは今までと違いましたか。

　ＲＳＸ級という新しい艇種に変わったので、今度こそという思いはありました。アテネ五輪までの（ボードが長くて幅が狭い）ミストラル級が自分にはあまり合っていなくて、もう一度挑戦するか決めていなかったんです。道具に対する経験値がみんな一緒になって、海外選手も模索している状態でしたから。

　――海の近くに住んでいらっしゃるから、マリンスポーツは親しみやすいですよね。

　小さい頃から泳いだり磯遊びをしたり、父には２人用のヨットに乗せてもらってました。でも、ウインドサーフィンに出会ったのは大学生になってからなんです。大学から始めて五輪に行くのは、たぶん私が初めてだと思います。ジュニアからやっている方が多いですからね。

　――それってすごいことですよね。でも、どうして大学から始めようと思ったんですか。

　入学後にキャンパスを歩いていたら、ウインドサーフィン部の先輩に「君、黒いね。何かやってるの」って勧誘されて。最初の一言が「黒いね」ですよ。

●高校までテニス

　――ムッとしなかった？

　テニス焼けでもあり、地黒でもあり……。みんなからも「黒い、黒い」と言われていて、私も慣れっこでしたから。

　――へぇ……。でも高校まではテニスをしていたんですね。

　中、高と硬式テニスです。見た目にも楽しそうだったので、格好から入った感じですかね。実際は体育会系なので、すごく厳しかったんですけど。関東大会はベスト１６ぐらいで、団体ではベスト８に入ったかな。

　――大学でもテニスを続けるつもりはなかったんですか。

　競技としてやるには上が見えていたというか……。同じ大会に杉山愛選手とかが出ていたんですけど、もう圧倒的に違うわけですよ。あそこを目指すにはレベルが高すぎるので、やるならサークルとか楽しい系でやろうという気持ちでいました。

　――私も大学１年のときに誘われてウインドサーフィンをしたことがあるんですけど、初日で脱落したんです。セールを立てるのが、まず無理でした。

　最近は初心者向けの小さいセールもあるので、１日で乗れるようになる人が多いですよ。私たちが始めた頃は、あんまりありませんでしたから。

●暇さえあれば海

　――それでも、１日目で乗れちゃったんですよね。

　乗れたんですよね。勧誘を受けた週末に行ったんですけど、先輩に教えてもらったらヒューッと。それからは授業以外、暇さえあれば海に来ていた感じです。毎日が本当に楽しかった。

　――強い風を受けると速くなって、怖くないですか。

　あまり怖いって感じたことはないんですけど……。

　――やっぱりそうなんだ。

　スピード感覚に慣れていないと最初は怖いですよ。私たちもスピードの限界を少しずつ超えていく感じですから。強風のときは（セールを）抑えるのが大変で、技術とパワーがないと吹き飛ばされることもあります。

　――お父さんと乗っていたヨットとは感覚が似てました？

　ダイレクトに風と波のパワーを感じるので、全く違うものって感じでした。だけど、ヨットを経験していたことがよかったんだと思っています。風の向きや、（セールを使って）どう進むのか分かっていたので、すぐに乗れたんじゃないかなって。

　――そうなんですよ。風上に進むなんて信じられません。

　普通は考えられないですよね。でも、そういった部分で速さも違ってくるので、他の艇より自分が有利になるような戦術や戦略を立てなければなりません。現地のコンディションに慣れることが大切なので、（五輪会場の）青島には６月下旬から何度か行く予定でいます。

　――ずいぶん早いんですね。

　潮流だったり波の立ち方だったり、天候や地形で風の入り方も違ってきます。青島は風が弱いのに、潮の流れが速くて複雑なんです。そういう意味でも特殊な競技かもしれませんね。

　――青島であった昨年のプレ五輪は８位でした。手応えは？

　もう少し潮に対する戦術がうまくいけば、もう少しよかったんじゃないかっていう手応えは持てました。現地に入って色々と調整して、可能性を高めていきたいと思ってます。

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　こすげ・やすこ　神奈川県出身、ジェイ・ウィル・パートナーズ所属。全日本学生選手権で２連覇し、関東学院大卒業後はコーチ不在のまま競技を継続。０７年の全日本とアジア選手権で優勝すると、今年１月の世界選手権では日本勢最高の２０位で五輪代表を手にした。１６１センチ、３４歳。