内村航平（体操）　ずっと、跳ぶのが好き

　昭和最後の６４年１月生まれ。力強い脚力と優れた空中感覚で五輪初出場を決めました。「体操ニッポン」の期待が集まります。

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　――同じ名字というのもあるんですけど、私の主人（内村光良＜てるよし＞さん）が「絶対に応援しよう」と言って（国内最終選考会の）ＮＨＫ杯に行きたがっていたぐらいなんです。

　そうなんですか。僕が小、中学校のときは、あだ名が「テルヨシ」だったんです。

　――ウッチャンじゃなくてテルヨシなんだ。面白いですね。

　はい。友だちから「おい、ナンチャンはどうした！」みたいなことも言われてましたけど。

　――そんなことを言われながら、ご両親のスポーツクラブで体操をしてたんですね。

　家と体育館が一緒なので、知らないうちにやってました。はしゃいだり跳び回ったりするのが好きだったんです。落ち着きがないと言われてましたけど。

　――まさか授業中とかには跳び回らないですよね。

　教室ではやらないですけど、体育の時間は遊び回ってました。勝手に砂場で走り幅跳びとかをやってた記憶があります。

　――何でそんなに跳ぶのが好きだったんですかね。

　分かんないです……。でもトランポリンが好きで、いろいろな技の感覚もついたというか。

　――正方形のじゃなくて、体操用の細長いトランポリン？

　親から「欲しい？」みたいなこと聞かれて、欲しいって言ったら「もう頼んでおいたから」みたいな感じで。あのときは、ちょっとうれしかったです。

●いい着地が快感

　――一番気持ちのいい瞬間って、どんなときなんですか。

　自分の中にリズムがあって、そのリズムにピッタリ合って着地が決まったときですね。練習では技をやっているときです。できない技とかができるようになると、すごく面白い。

　――中学まで指導を受けていたのに、どうして東京へ行こうと思ったんですか。

　広い体育館でやってみたかったし、日本のトップでやっていた（塚原）直也さんと（朝日生命体操クラブで）一緒に練習してみたいというのもあって。

　――お母さんたちは心配だったと思いますよ。

　まあ、そうですね。電話とメールは毎日きてましたから、かなりの心配性ですね。そのときはアパートで同世代の選手と暮らしていたし、寂しいという感じもなくて楽しかったですよ。

　――アテネ五輪で日本男子が団体総合の金メダルを取ったのは、そのころですよね。

　高校１年の全日本ジュニアか何かのときで、すげえみたいな。同じ舞台に立ちたいと思ったんですけど、ちゃんと目指すようになったのは高校３年ぐらいからです。ナショナルチームに入れたんで、これならオリンピックにも行けるのかなと。それから本気で目指しました。

●北京も普段通り

　――本気になってから２年後の最終選考会で総合２位。さすがに緊張しませんでしたか。

　あんまり緊張したことがないんですけど、２日目の最終種目では小学校以来で緊張しましたね。やっぱりオリンピックってすごいなと思いました。

　――小学校以来？

　県大会か何かのときなんですけど、ゆかの構成を忘れちゃって。途中で演技をしないまま、ただひたすら走った覚えがあります。もうやること忘れちゃって、とりあえず走れみたいな。

　――斬新な感じで……。北京では緊張しちゃいますかね。

　プレ大会で現地に行ってるんで、会場の雰囲気とかは分かっているんですけどね。（アテネ五輪を）テレビで見たときの感じでは異様な雰囲気が伝わってきましたけど、試合をしている側になれば、いつもと同じ感じだと思うんです。たぶん最終種目ぐらいじゃないですかね、そういう雰囲気になるとしたら。

　――（金メダリストの）冨田選手や鹿島選手から、何かアドバイスとかありましたか。

　あまりないですね。僕はあんまりご飯を食べないんで、ご飯のときに「そんだけ？」みたいなことは言われますけど。お昼はおにぎり１個とか、１日何も食べないこともあります。

　――食べないと駄目ですよ！

　僕は食べない方が動けるんです。たぶん胃が小さいんで。

　――まだまだ先が長いんですから。ロンドン五輪の次は東京になる可能性もありますし。

　出たいとは思ってますけど、あと８年あるんで、ちょっとしんどいかなって考えちゃいます。まずは北京だけど、実感がわいてないぐらいですからね。

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　うちむら・こうへい　長崎県出身、日体大２年。東京・東洋高時代の０６年に高校選抜と全日本ジュニアで優勝。大学１年で全日本学生選手権を制し、ユニバーシアードでは種目別ゆかで金メダル。得意種目はゆかと跳馬。１６０センチ、５４キロ。１９歳。