眠れない夜という名の競走馬

　４歳牝馬（ひんば）スリープレスナイトがデビュー１６戦目で初めてＧ１レース、スプリンターズＳに挑む。

　これまで「ダートの短距離戦に強い馬」というのがスリープレスナイトのイメージだった。デビュー戦と２戦目は芝のレースを走ったが、勝ちきれずに２着と３着に終わった。ダート戦にかわった３戦目で初白星を挙げ、その後３連勝するなどダートでは通算１１戦６勝、２着３回。ダートでは常に安定した成績を残してきた。

　だが自らイメージを破る走りを見せた。１年５カ月ぶりの芝のレースとなった今年６月のＣＢＣ賞（中京、１２００メートル）で初めての重賞勝ちを果たすと、続く北九州記念（小倉、１２００メートル）では、牝馬には厳しい５６キロの重量を背負いながら重賞２連勝を飾った。一時は４６０キロ台まで落ち込んだ体重が、ここに来て５００キロを超えたように、体力アップがスピードアップにつながったようだ。

　スリープレスナイト（眠れない夜）という馬名は父クロフネに由来する。１８５３年ペリー提督が率いる黒船が浦賀沖に停泊し、日本中を驚かせた。その時に詠まれた有名な狂歌が「泰平のねむりをさます上喜撰（じょうきせん）　たった四はいで夜も寝られず」。関係者はきっとＧ１初出走の期待で寝られない夜を過ごすことだろう。