観察力で強気のリード　大野奨太（日本ハム・捕手）

　打者のしぐさを、じっくりと目で追ってからサインを出す。大切にしているのは観察力。「野球以外の時でも観察していたら、それが野球に生きてくる。積み重ねが大事だと思う」

　岐阜総合学園高では２、３年生の夏に岐阜大会決勝で散ったが、東洋大では東都大学リーグ４連覇から全日本大学選手権、明治神宮大会と学生のタイトルを総なめに。内角を強気に攻めるリードが持ち味だ。

　プロデビューはほろ苦いものだった。４月５日の楽天戦。１点リードの８回から出場し、９回に追いつかれて退いた。延長でチームは決勝点を奪われ、本拠地で開幕３連敗を喫した。「この経験を生かすのが、ボクの仕事」。悔しそうに声を絞り出した６日後、初先発したソフトバンク戦で零封リレーを引き出した。

　あえて厳しい場面で出番を与えた梨田監督は、「それだけの能力があるんだから」。捕手出身の指揮官の期待は相当なものだ。交流戦では２４試合中１１戦で先発するなど、正捕手・鶴岡に次ぐ存在になっている。

　同学年のダルビッシュとバッテリーを組むのが目標だ。だが、「そこに焦点を合わせず、一つ一つやっていく」。努力家らしく、階段を上る。（上山浩也）＝「新戦力編」おわり

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　おおの・しょうた　岐阜県大垣市出身の２２歳。岐阜総合学園高から東洋大に進み、昨秋のドラフト１位で入団した。プロ初本塁打は５月２９日、横浜の三浦から左中間席に２ランを運んだ。１７７センチ、７７キロ。右投げ右打ち。