前半、中盤で激しい空中戦をする柏・明神（左）と福岡・ホベルト

　第１戦を２―０で制していても、今の柏に計算して戦う余裕はない。波戸は言う。「柏の悪いところは立ち上がりに失点して崩れること。相手に勢いを与えないためにも、先制点を取られないことを気をつけた」

　その言葉通り、序盤から慎重だった。果敢に前に出ることなく、引いて構えて速攻を狙った。「つなぐよりも前にけれと言われた」と永田。第２戦を前に早野監督が出した指示は、危険を冒さない試合運びだった。

　守備は相手の無駄なパス回しにも助けられ、危ない場面はわずか。前半をシナリオ通りの無失点にしのいだことで選手たちは「いける」と確信した。

　先制ゴールは後半１２分。相手のボールをカットして速攻。最後は宇野沢がけり込んだ。この段階で勝負は決まったようなもの。押せ押せムードになり、波戸がゴール。３月のＪ１開幕戦以来のホームでの勝利で残留を決めた。

　終わって見れば、柏が２試合とも勝ち、Ｊ１の意地を見せた格好だ。

　ただ、これで喜んでばかりはいられない。ここ数年の低迷を考えれば、心配はつきない。早野監督も「これで満足していたら、また同じことを繰り返してしまう」と言った。今の柏には根本的な改革が求められている。

(12/13 16:53)