マンＵ、成長の証し　ベテランと若手が融合

2008年05月13日11時18分

　同勝ち点で迎えた最終戦とはいえ、マンＵは得失点差でチェルシーに１７差を付けていた。白星イコール優勝。単純に考えて選手は集中した。

　前半３３分、待望の先制点をロナルドがＰＫでもたらす。後半３５分、ギグスの追加点が決定弾だった。終了の笛。チェルシーはまだ試合中だったが、チームは歓喜に踊った。

　「きつい試合だった」。そうテレビで話すファーガソン監督の表情は、しかし、喜びで上気している。指揮２１季目で１０度目の優勝を飾った。

　タイトルを貪欲（どんよく）に追い続ける。大型補強は毎年のこと。この日のゴールで計３１得点の得点王になった２３歳のロナルドは、ベッカムの後釜にと目を付けた選手だ。

　ベテランを息長く起用することにもたけている。欧州ＣＬのバルセロナ戦で決勝点をあげたスコールズが３３歳なら、ギグスは３４歳で、ともにユース上がり。ギグスは他大会を含めた出場が７５８試合となり、ボビー・チャールトンのクラブ記録に並んだ。「欲しかった２点目を（ＧＫ以外で）最年長の選手が取るとは」と監督は目を細めた。

　ベテランと若手が融合したチームについて「つねに成長している」と誇らしげだ。次に優勝すればマンＵはリバプールが持つリーグ記録、１８度に並ぶ。「その日は来る」。かつて引退を表明したのがウソのように、６６歳の意欲は枯れない。（村上研志）

■チェルシーに遠かった首位

　チェルシーはついに一度も首位に立てなかった。昨年９月にモウリーニョ前監督が突然退任した後、無名だったグラント監督が内部昇格した。だが、ドログバが移籍志願を口にするなどチームは動揺し、一時は８位も経験。実力を疑う目にさらされ続けたグラント監督は「簡単なシーズンではなかった。我々はとてもいい復調を見せた。だから誇っていい」と自分と周囲を納得させるように総括した。