反町監督、ひたむきさ重視　若い勢いに期待

　伸びてきた選手を見逃さない。反町監督は、２年間で８３人もの選手を呼んで試し、代表内に競争を持ち込んで成長を促してきた。そんなやり方がよく出た選考となった。

　「予選の功労者で戦うのが日本のためにいいのか。本大会に連れて行けないのはつらいが、そうではないと思う」と反町監督は話す。フル代表候補にも挙がったことがあるＭＦ水野（セルティック）、ＤＦ伊野波（鹿島）、ＤＦ青山直（清水）は昨年の五輪最終予選の主力ながら落選。今年になって初招集したＤＦ森重らが滑り込み、かなりの選手が入れ替わった。

　この世代の象徴的な選手だったＦＷ平山（ＦＣ東京）も例外ではない。試合に出られず少しでも調子を落とせば、別の選手がポジションを奪った。２３歳以下日本代表での試合数が少ない選手も多い。

　五輪１次リーグの対戦相手は日本よりも実力が上の国ばかりで、第一目標の準々決勝進出は厳しい。反町監督は「勝つための最強メンバーを選んだ」と話すが、足りない部分を埋めるはずだったオーバーエージは一人も呼べず、若い選手たちの勢いに期待せざるを得ない状況だ。

　だがこの世代は、守備には歴代五輪代表と比べても有望な選手が多い。長友や内田らはフル代表に選ばれ、Ｗ杯予選にも出場している。トゥーロン国際大会でイタリアを完封したように、主将の水本を中心に粘り強い守備が持ち味だ。１点を争う試合に持ち込み、勝機を見いだしたいところだ。（河野正樹）

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　反町監督の主な一問一答は次の通り。

　――選考で重視した点は？

　一つはハート。最後まであきらめないひたむきさ。心技体の「心」を重視した。１８人という枠はＷ杯より少ないので（複数のポジションをこなせる）柔軟さ、暑い中の連戦を戦い抜けるか、けがに強いか、なども考えた。北京で日本らしいサッカーをするための選手を選んだ。

　――ＦＷ４人への期待は？

　岡崎はＭＦもできるので、３．５人のつもり。森本は点を取る嗅覚（きゅうかく）がある。（長身の）豊田はポストプレーだけでなく、裏へ抜ける速さがある。李は攻守に頑張れる。不器用な部分があるが、それもチームのプラスになる。

　――色々な経緯でＯＡ枠を使わないことになったが、改めて理由は？

　Ｕ２３の世代の選手を何とか伸ばそうとやってきた。その結果だということ。

　――残り少ない時間で、どうチームを強化するか？

　最近の合宿では攻撃に時間を割いたので、豪州戦とアルゼンチン戦を通じ、もう一度、守備組織を築くところから始めたい。

　――目標は？

　まず１次リーグ突破。どの相手も強豪であることは間違いない。突破できたら、その次のことを考える。

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水本（京）　「発表まですごくドキドキして、気が気でなかった。（ガ大阪からの移籍は）色々言われたが、今は試合にも使ってもらって充実している。京都の代表としてもがんばりたい」

香川（セ）　１人だけ１２年ロンドン五輪出場も狙える８９年生まれ。「この年齢で世界で活躍している選手はたくさんいる。自分の力がどれだけ通用するか試したい」

安田理（ガ）　「（病気で断念した）ヤット（遠藤）さんや、予選に出て選ばれていない選手もいる。『おれやったらもっといいプレーができた』と言われないようなプレーをしたい」

西川（分）　ＯＡ枠でＧＫの選出はなかった。「反町監督の期待もあると思う。背番号１の責任を感じる」