北京かけ新天地へ　サッカーＵ２３候補、代表生き残りかけ

　北京五輪に向けて米国遠征中のサッカー男子の２３歳以下（Ｕ２３）日本代表で、生き残りへのアピール合戦が激しい。所属クラブでの活躍が代表入りに直結するため、このオフ、五輪予選に出場した選手のうち１０人が新天地を求めた。

　ＭＦ梅崎（浦和）は日本代表に選ばれたことがあるが、五輪予選は途中出場の１試合。「レベルアップしないといけない」。先発で出ていた大分から、あえて先発争いの厳しい浦和へ。「今回が最後という気持ちでやる」と得意のドリブルに磨きをかけている。

　主力の本田圭（ＶＶＶ）や水本（ガ大阪）も移籍した。五輪代表は１８人。Ｗ杯の２３人に比べて少ない。２４歳以上が出場できるオーバーエージ枠３すべてが使われれば１５に減る。大きな大会の前は環境が変わる移籍を控えがちだが、これまでと同じでは残れないという危機意識が働いている。

　伊野波（鹿島）や家長（大分）ら代表で先発クラスでも、クラブでの先発の座が微妙な選手は移籍した（家長は今月、ひざを負傷し今季前半の出場が絶望的）。反町監督が「Ｊリーグで試合に出ていない選手は使わない」と話しているからだ。

　当落線上の選手は、もっと必死だ。明大のＤＦだった長友（ＦＣ東京）は大学のサッカー部を３年で辞め、大学に在籍しながらＦＣ東京入りした。昨年６月に初めて五輪世代の代表になった。「五輪に出るには、もっと厳しい環境でプレーしなければいけないと思った」と話した。

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