サッカー日本代表・岡田監督「本気で戦う選手と挑む」

　サッカー日本代表が１０年Ｗ杯出場をかけた勝負の年を迎えた。アジア最終予選では２勝１分けでＡ組２位につけ、２月１１日に３勝無敗で同組首位にいる豪州戦が待ち構える。就任して１年余りの岡田武史監督（５２）が抱負などを語った。

　――０８年を振り返って。

　「（３月の３次予選）バーレーン戦で負けたことが大きな転機になった。そこから自分の考えを前面に出し、どんな相手にもぶれないで続けていくコンセプトをつくった。試行錯誤はあったが、少しずつ確実に進歩している」

　――連動したプレスなど共通意識は高まった。課題は。

　「この前だめだったから、ここを修正しようではなく、コンセプトに対してどうだったのかという考え方をしている。１０回のうち８回はできたが、どうして２回はできなかったんだ、と。コンセプトの質を上げていくことが一番大事なことだと思っている」

　――ピッチ外で変化は。

　「（８月の親善試合）ウルグアイ戦は２日前に集まって淡々と試合をして帰っていく感じだった。これを繰り返したら進歩がないと思った。この試合に負けた後にフィロソフィー（哲学）をつくり、いくつかのキーワードで伝えた。一つが『Ｏｕｒ　Ｔｅａｍ』。自分たちのチームという意識を持たせている。目標、コンセプトとともに３枚の紙に書いて（宿舎に）はっている」

　――Ｗ杯でベスト４という目標を掲げている。

　「この目標に本気でチャレンジする選手でやりたい。本気というのは生半可なものじゃない。そこそこの練習、Ｊリーグでそこそこの試合をしてベスト４にいけると思うか、と問いかけている。それに対して何人か本気になってきたなと感じる選手がいる」

　――世界と戦えるのか。

　「パワーやスピードで追いつけなくても持久力や瞬発力なら対等までいけるはずだ。技術もかなわない理由があるのか。日本は技術で勝ってきた国。五輪を見てもそうだし、企業でも同じ。かなわないはずがない。メンタルも大和魂というものを持っているはず。その上、日本人は組織力で絶対優れている」

　――豪州戦に向けて。

　「技術が高く、体力的にも強い。でも我々は戦い方を変えない。（Ｗ杯では）もっと強い相手と戦わないといけない。いい試金石になる」（上嶋紀雄）