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 セルビア・モンテネグロ 団結模索2006年08月17日 「国の節目の時期に、国を代表して戦うことの重みを認識できない選手たちがいる」。セルビア・モンテネグロのバスケットボール協会は７月初め、声明を出した。 今年６月、モンテネグロが独立した。「セルビア・モンテネグロ」として出場するのは今回が最後だ。そんな時に、代表候補に選ばれながら辞退するこの国出身の米プロバスケット（ＮＢＡ）選手らが相次いだ。８人いる現役ＮＢＡ選手のうち代表入りするのは１人しかいない。 ユーゴスラビア時代からの実績は本場米国をしのぐ。６３年の第４回世界選手権以降、９４年３位のクロアチアを含めると１１大会続けて３位以内。うち５度優勝を遂げた。 だが、２連覇した０２年大会以降、低迷する。０４年アテネ五輪は１１位、昨秋の世界選手権欧州予選は９位と惨敗した。 再建を託されたセルビア出身のドラガン・サコタ監督は団結力が薄れた原因について「有力選手が次々とＮＢＡにスカウトされて欧州を離れ、意思疎通が難しくなったため」と話す。加えて、政情の変化を指摘する関係者は多い。 ９０年代、この地域では民族紛争が絶えなかった。北大西洋条約機構（ＮＡＴＯ）軍の空爆も受けた。それでも、いや、だからこそ選手はまとまっていたと幹部の一人は言った。「かつては国の威信をかけて戦った」。政情は混沌（こんとん）としていたものの、それでも自分たちには力があることを世界に示そうとした。 当時に比べれば平和な時代が近づくにつれて、こんな意識は希薄になった。その結果、個人の利益や都合を優先する選手が増えたのだという。 主力の相次ぐ離反や辞退で、チームは大幅に若返った。サコタ監督は言う。「この世界選手権の目標は３連覇ではない。北京五輪に向けて団結する力をとり戻すこと」 次の国際大会からは、セルビアとモンテネグロとに分かれて参加することになる。国も代表チームも、新たなスタートを切る。 ◇ 日本で初めて催されるバスケットボール男子の第１５回世界選手権の開幕が１９日に迫った。「ティップオフ」（試合開始）を待つ人々の思いを紹介する 
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