日本背負うセインツのＬＢフジタ　ＮＦＬ

　米プロフットボールＮＦＬで、大型ハリケーン「カトリーナ」から復興の道を歩むニューオーリンズを本拠に、初のナショナル・カンファレンス（ＮＦＣ）決勝進出を果たしたセインツ。闘争心あふれるプレーで守備陣を引っ張っているのが、日本の姓を持つＬＢスコット・フジタ（２７）だ。

イーグルスとの試合後、ヒーローインタビューで質問に答えるセインツのスコット・フジタ

　１３日、準決勝のイーグルス戦。１９５センチのＬＢは最終盤の第４クオーター（Ｑ）で２度、流れを変えた。

　セインツのエンドゾーンから４ヤードのピンチ、相手ＱＢガルシアからのショートパスを受けたＦＢターペイをタックルし、押し戻してサイドラインを割らせた。イーグルスの攻撃をＦＧで終わらせ、２７―２４に。同点にさせなかった。

　さらに、セインツ攻撃陣のミスで攻撃権を奪われ、スタジアムが静まりかえった直後、相手ＲＢのウェストブルックを１ヤードで止め、続くプレーでもウェストブルックをマークしてパス失敗に追い込んだ。残り２分を切り、攻撃権を取り戻した。試合後の記者会見でペイトン監督は「スコットはすばらしいリーダーだ」と話した。

　日本の名を背負う。生後間もなく養子に出され、生みの親を知らずに育った。第２次大戦中に日系人の収容所で生まれた日系３世の父に引き取られ、日本の文化を重んじる家庭で育った。「半分日本人」と言う。

　「日本人だと思うことがプレーに影響することはないけど、人生を豊かにしてくれる。日本のファンがプレーを見てくれるといいのだけど」。初の訪日を妻と話し合っている。

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