【沖縄】沖縄尚学、粘り及ばず 　故障乗り越えたエース

　２日の第７７回選抜高校野球大会準々決勝で、２度目の優勝をめざした沖縄尚学は、神村学園（鹿児島）に２対３で惜敗した。それでも、スコアラーから転向した沖縄尚学のエースは「最高です」。８強以上では４７年ぶりとなる九州・沖縄勢対決を制した神村学園は、昨年の済美（愛媛）に続く創部３年目での決勝進出の快挙をかけ、３日の準決勝にのぞむ。

　「このままだと、マネジャーになるのかな」。沖縄尚学のエース前嵩雄基投手は１年のころにひじを痛め、全く投球ができなかった。野球を離れることも考えたが、「みんなと一緒にやりたい」とスコアラーを志願。ほかの選手が試合に出るのを見ては、ずっと不安に思っていた。

　故障中はずっと走り込み。１カ月ごとに靴をつぶし、新調した。２年になって故障は治ったが、夏の沖縄大会はベンチを外れた。背番号１は、新チームからだ。

　昨秋の沖縄大会でフォームを崩し、角田篤敏監督が足を上げずに歩くような投法を授けた。球速は１３５キロから１２０キロ台に。「力いっぱい投げないけど、本当にこれでいいのか」と悩んだが、制球が安定した。「投げる時の力は５割で。気合は百パーセントで」

　神村学園戦は今大会３度目の先発。失策が絡んで２点を失ったが、我慢強く投げて接戦に持ち込んだ。「あきらめずに頑張ってきた成果が出せて、本当に最高です」