ジーコジャパンの１年半は何だったのか。そんな疑問を抱いたサッカーファンも多かっただろう。

　１８日に埼玉スタジアムであった０６年ワールドカップ（Ｗ杯）アジア１次予選のオマーン戦。３大会連続出場を目指す日本は、攻撃に連係を欠き、終了直前に１点を奪う薄氷の勝利だった。

　しかし、ジーコ監督の指導力に疑問符を付けるのは、まだ早い。日本サッカーを飛躍させるための方向性にはうなずけるものがあるからだ。

　一昨年８月の就任以来、ジーコ監督は、鮮明な色を出してきた。細かい戦術は授けず、選手同士の判断を最優先するサッカーだ。

　世界と渡り合うために、個人の力のなさを組織力で補う――これが日本サッカー界のこれまでの考え方だった。日本がＷ杯に初出場した９８年フランス大会、トルシエ監督で決勝トーナメント（１６強）へ進出した０２年日韓大会もそうだった。

　だが、それでは限界がある。個人の打開力を大事にし、自由にやらせてチーム力を上げていくのがジーコ監督の考えだ。現役時代、創造力あふれるプレーでファンを魅了した彼らしい方針とも言える。

　「パターン化されたプレーは、世界では１度は通用しても２度は成功しない。だから、選手はクリエートしなければいけない」。「日本の特性は集団性だが、それでＷ杯で十分な実績を収めたわけではない」

　ジーコ監督の言葉は、日本に欠けているものを言い当てている。Ｗ杯で、今度はベスト８やベスト４に進むサッカーをやろうと言っているのである。

　練習は紅白戦が多い。メンバーも固定。監督があれこれ言わず、選手が互いの意図を皮膚感覚でわかり合うことで組織に仕立てようとしている。日本が７試合連続で無失点なのは、それによって守備組織ができてきたことの表れだ。

　ジーコ監督は中田英（イタリア・ボローニャ）ら欧州の選手を重用もする。個人技量を優先するからだ。ただ、オマーン戦で苦戦した原因は、欧州組を重視しすぎたことだろう。所属チームで試合に出ていない選手が多く、体の切れが悪かった。一緒に練習する時間も少なかった。

　国内組にも個人技の高い選手はいる。１月から合宿を続け、連係もできつつあった。途中出場した久保（横浜）や小笠原（鹿島）を先発で使う手もあった。

　９４年、９８年も、日本の１次予選初戦は１−０だった。ジーコ監督はもともと時間がかかることをしようとしているのだ。欧州勢を含めた攻めの連係を作る過程ととらえれば、オマーン戦は悪くない結果だった。（中小路徹） (04/02/23)