ＰＫ戦を制し、ＧＫ川口と抱き合って喜ぶ宮本、本山、中沢ら日本の選手＝嶋田達也撮影

　ＰＫ戦、ヨルダン４人目のキック。川口がはじいた球がバーに当たり、神懸かりが始まった。

　５人目は右にはずす。６人目。また川口がはじき、バーに当たった。７人目は左のポストをはじいた。中村と三都主が失敗し、０−２となった瀬戸際からの大逆転。「読みではなく、すべて反応。どんなことをしても勝つことが大切だった」。川口には充実感があふれた。

　これが、日本の底力だ。反日感情など、サッカーと無関係の理由でヨルダンを応援する観衆をシュンとさせた。

　初出場の相手は予想通り手ごわかった。守備的な戦いが多いが、攻め時と守り時の使い分けができる。最初から球離れの速い攻めで、日本ゴールに迫ってきた。

　日本の悪い癖は立ち上がりのリズムの悪さ。右でＤＦ２人がサイドに抜かれ、シェルバイエに先制点を許した。ただ、すぐ同点にするところが、タイ戦と同様、強い。３分後、中村のＦＫからキーパーがこぼしたところを鈴木が押し込んだ。

　それからは耐える展開。前線で球が落ち着かない状態は、改善が見られない。３トップ気味にきた相手のマークにボランチの１人が下がらざるを得ず、中盤の押し上げが遅くなった。鈴木と玉田は孤立し、球を失う。自陣に戻らなければならないＭＦが、ますます前線のサポートに行けない悪循環にはまった。

　次のバーレーン戦は済南。相手びいきは変わるまい。おかげで打たれ強さは相当身についた。あとは、大会を戦いながらサッカーの質を上げられる力が欲しくなった。

(04/08/01)