「国歌が流れている時から、いつもと違う雰囲気があった」。ＤＦ田中がそう語るように、日本への悪感情が残る重慶で試合をする限り、場内が相手びいきになるのはやむを得ないのだろう。

　この日は、審判の判定もその空気に流されがちだった。前半６分、鈴木が押し込んだシュートは微妙な感じのオフサイド。１２分には、タイが観衆に背中を押されるように、田中と中沢の連係ミスをついて先制した。

　だが、日本に浮足立った様子はまったくない。「選手がいろんな戦い方に慣れてきている。そんな経験の裏付けだと思う」とＧＫ川口。その後も、アラブ首長国連邦の主審のタイ寄りの判定を受けながら泰然自若として戦う日本。２１分に中村がＦＫで同点とした時点で、逆転の予感は漂った。

　後半からはジーコ監督が動いた。ＦＷを玉田から本山に。ＤＦ田中に代えてＭＦ小笠原も投入した。最終ラインを３バックから４バックにした。センターバックを３人から２人に減らす攻撃的な姿勢。相手のＦＷが１人だけで、前半はＤＦが１人余ったため、攻めに人数を割いたのだ。

　もともとジーコ監督が好んで使ったフォーメーションで、３バックと併用してきたビジョンもここにきて生きた。チームに厚みが出てきたことを示した一戦だった。

(04/07/25)