オマーン、タイ、イラン。３試合で相手に許した得点はわずかに１。日本が守りの強さで１次リーグＤ組を首位で突破した。

　世界ランクで日本（２４位）を上回るイラン（２１位）は相変わらず、速くて強かった。攻撃も多彩だ。名手ダエイをポストにして、長いボールを生かすかと思えば、マハダビキアやカリミのドリブル突破でゴールを脅かす。いくつもの攻め手を繰り出した。

　イランは節目節目で日本代表の前に立ちはだかってきた相手だ。日本の実力をはかる絶好の相手でもある。

　９７年１１月１６日はマレーシアのジョホールバルでワールドカップ（Ｗ杯）フランス大会アジア第３代表の座をかけて争った。岡野の延長Ｖゴールで初めてのＷ杯出場を決めた歴史に残るあの試合。その４年前、ドーハの戦いではイランに負けたのが響き、Ｗ杯切符を逃している。９９年の国際親善でも顔を合わせているが、そのいずれの試合でも日本は失点した。

　イランの攻撃を無得点に抑えたのは、９２年１１月のアジアカップ以来４試合、１２年ぶり。日本の守りが堅くなったことの証明になった。

　宮本の読み、田中の速さ、中沢の高さ。アジアカップでの日本の３バックは、それぞれが特長を持っている。うまく連係も取れている。危ない場面はあったが、守備ラインを完全に崩されるようなことはなかった。失点しなければ負けはしない。負けたら終わりの決勝トーナメントでは、守りの重要性はさらに増す。

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　〈日本・ジーコ監督〉　「試合会場を動きたくなかったので、首位で勝ち抜きたかった。勝ちか引き分けという、許される結果の一つを達成し、状況に応じたサッカーができることを証明した」

　〈イラン・イバンコビッチ監督〉　「互いに中盤の戦術を持った戦いだった。３人が出場停止になるというアクシデントがあったが、１次リーグを通過でき、選手に感謝したい」 (04/07/28)