中国で開かれているサッカーのアジアカップは、３０日からいよいよ準々決勝が始まる。２大会連続３度目の優勝を目指す日本は、３１日にヨルダンと対戦する。１次リーグは２勝１分けで順当にトップ通過。その中で、タイ戦の途中で見せた布陣変更は、ジーコ・ジャパンの２年間の蓄積が実を結びつつあることを示しただけでなく、新しい飛躍の可能性を感じさせた。

　２４日のタイ戦。前半を１−１で終えた日本は後半、３バックから４バックに布陣を変えた。ジーコ監督は「相手がワントップでＤＦが１人余っていた。前から相手に圧力をかけたかった」と説明した。

　前半は宮本、田中、中沢のＤＦ３人がタイのＦＷ１人をみていた。これは無駄だと、宮本、中沢だけにし、三都主、加地の両サイドバックを含め、全体を前に押して中盤を厚くした。布陣変更はうまくいき、後半、３得点した。

　今の日本は、３バックと４バックを併用できる柔軟性がある。

　ジーコ監督は就任以降、４−４−２を好んだ。一方で昨年１２月の東アジア選手権など、欧州クラブ所属の選手を呼べない時は３−５−２を採用した。欧州勢のＭＦがそろえば、中田英、中村のパッサータイプの２人を置ける４−４−２の方が有効だと考えたからだ。

　メンバーの特性によって布陣も変える。ジーコ監督の「型」へのこだわりのなさの表れだ。盛んに言っていたのは「両方を選択肢として持っておきたい」という視野。タイ戦で選手がシステム変更に対応できたのも、こうした布石があったからだ。

　タイ戦の後半は、これまでの４バックとは異なる部分があった。ハーフタイムでジーコ監督は「４−２−３−１でいく」と指示した。ツートップではなく、鈴木のワントップ。「三つ目の選択肢」の誕生だった。

　本山、小笠原、中村の３人が、攻撃的ＭＦとして左右を自在に変える。本山がスペースに飛び込んだりドリブルで進んだりし、攻めは機能した。とすると、けがで外れている中田英が戻ってきた時に、フィットする布陣ということになる。

　中田英と中村の併用は難しい面があった。現在の３−５−２だと、トップ下は１人。両立は考えられない。一方、４−４−２は２人が球を受けやすいからとサイドに開くため、中央が薄くなりがちだった。裏へ走り込む選手もおらず、攻めが詰まる傾向があった。

　この４−２−３−１なら、本山や藤田のような、スペースに飛び出すタイプをさらに配置することで、パッサーの２人を生かせそうだ。

　タイ戦の後半をジーコ監督はどう見たか。一つのヒントが隠されているような気がする。

(04/07/30)