サッカーのアジアカップは３日に準決勝が行われる。２大会連続３度目の優勝を狙う日本は、初めてベスト４に入ったバーレーンと当たる。相手は世界ランク５１位と日本（２４位）より格下だが、近年急速に力をつけた。ＰＫ戦で勝ったヨルダンとの準々決勝同様、厳しい戦いになるだろう。

　日本は２日の練習でＦＷ玉田（柏）が右ひざのけがで別メニュー。この位置に本山（鹿島）が入った。それ以外は、ヨルダン戦とメンバー変更がなさそうだ。

　ジーコ監督は「相手は毎試合点を取っており、手ごわい」と話す。開幕戦も地元中国と２―２で引き分けた。３―５―２の布陣でのカウンター狙いが基本。左右へのクロスを交えて守備陣を振り回す。中国戦でも相手ＣＫのこぼれ球から一気の速攻を決めた。

　堅守が光る日本だが、準々決勝後にヨルダンのコーチが「日本はＤＦ３人に頼りすぎているから、攻撃的に出た」と明かしたように、攻めは恐れられていない。計６得点は、いずれもＦＫやＣＫがらみ。バーレーンも自信を持ってきそうだ。

　日本にとっては、まず球を失わないことが重要だ。これまでのように前線が簡単に球を取られると苦しい。三都主（浦和）、加地（ＦＣ東京）の両サイドＭＦの押し上げが足りないのも苦戦の要因。２人の攻撃参加で、相手の両サイドを押し込めたい。

　もう１試合は、中国とイランが対戦。状態の良い中国が優勢だ。 (04/08/03)