嶋原２位、終盤逆転　横浜国際女子マラソン

　左手に横浜スタジアム、左斜め前に２位のヌデレバ。３６キロ付近、じりじりと差をつめる嶋原の腕と足はしっかり動いていた。「決してあきらめていなかった」。２９キロ過ぎに先頭から遅れても、しぶとさが身上の３２歳の心は、これっぽっちも折れていなかった。

　３９キロ過ぎ、ヌデレバを引き離すと、もう振り返らない。「必死に走って抜かれたら仕方ない」。自分の力を信じたその先に、日本人１位のゴールが待っていた。過去１６戦で３位以内が１０回。安定感は健在だった。

　ただ、ゴール後、素直に喜べない自分がいた。「一番を狙っていたので」。初代女王に名を刻めなかったからだ。

　前半、５キロの所要タイムが１７分後半から１８分を超えるスローペースにいらだち、先頭で引っ張った。だが、風よけにされ、疲弊した。前日、川越監督から「３０キロで切り替えられるか」と言われていたのに、逆に仕掛けられ、ついていく足が残っていなかった。

　戦略ミス。でも、勝てなくて悔やむのは力がついてきたからこそ。長年の筋力トレーニングで体の軸がぶれなくなった。体重管理もできるようになった。今夏に自己記録を１分以上縮めた。川越監督は言う。「数年前まで『五輪、世界選手権に出るのはいい。後輩に譲りたい』と言っていたのに、今は意識している」

　スピードの切り替えという課題が残った。でも、地道に努力を重ね、力を伸ばしてきた。克服できると信じて、これからも走り続ける。（小田邦彦）

　しまはら・きよこ　７６年、山口県生まれ。国士大、資生堂を経て、０７年４月からクラブチームのセカンドウィンドＡＣに所属。０６年アジア大会銀メダル、０７年大阪世界選手権６位。自己最高は２時間２５分１０秒。１５４センチ、４３キロ。