４人衆、爆走日本新　暑さやわらぎ鋭さ戻る　男子４００Ｒ

　暑さがだいぶやわらぎトラックに秋風が吹いて、短距離陣が元気を取り戻した。塚原、末続、高平、朝原のリレーで３８秒２１。従来の３８秒３１を上回る今大会初の日本新をマークし、００年シドニー五輪以来、五輪、世界選手権を通して６大会連続で決勝進出を果たした。

第３走者の高平（左）からバトンを受けたアンカーの朝原

　不振にあえぐホスト国に、一筋の光がやっと差した。男子２００メートルでまさかの２次予選落ちを喫した末続は「記録は記録。明日は明日。僕らにとっては最後の種目になるので下を向かず、絶対にあきらめないで走りたい」と決勝をにらんだ。

　全身けいれんに悩んだ末続がメンバー入りできたことが最大のポイントだろう。「２日間寝てました」というのは大げさだろうが、休養十分で走りに鋭さが戻った。

　予選全体の記録ではジャマイカ、米国に次いで３位。１走塚原から２走末続の間のパスがやや詰まり気味だった。改善の余地があるから、さらなる記録の伸びと順位が期待できる。リレーでは０４年アテネ五輪の４位がこれまでの最高だ。

　アンカー朝原は「体を回復させることが課題」と言って笑った。「そうだ、そうだ」と３５歳を冷やかす他の選手たち。明るさも戻って、楽しみな決勝となる。