３５歳朝原「あー終わった」　日本新で５位入賞　世界陸上

　気がつけば満員の観客。その声援に後押しされたアンカー、朝原の必死の追い上げもかなわなかった。悲願のメダルを手にすることはできなかったが、前日マークした日本記録を０秒１８更新。３７秒台も目前になった。

男子４００メートル決勝、アンカーでゴールした朝原

　朝原は言った。「あー、終わったという気持ちが一番先に来て、気持ちよかった、が次。そのあと５番か、と思って、タイムを聞いて（その記録で５番なら）仕方ないなと思った」

　塚原、末続、高平、朝原のオーダーは前日の予選の時と同じ。予選は全体でジャマイカ、米国に続く３位で通過したが、決勝ではさらに英国、ブラジルにかわされた。

　６度目の正直を狙っていた。００年シドニー五輪から２度の五輪、３度の世界選手権で連続入賞を果たした。順位は４位が最高だ。今回は５位だったが、３８秒０３は０４年アテネ五輪の優勝タイム（３８秒０７）を上回っている。

　そして、すべての大会のメンバーに朝原の名前がある。７月の強化合宿ではその３５歳が若い選手の前で、過去の失敗した話などを披露した。「今は年代が上から下までいて、選手層としては理想的」と高野監督は言っていた。

　今大会、絶好調だった朝原は北京五輪まで走るのか。表彰台はそこにかかってきそう。「今は充実した気持ち。次にメダルを取りにいく気分じゃない」と朝原は言う。「朝原さんから受け継いだものが僕らの中にある。任せてくださいと言える」とエース末続も言うのだが。〈１日、世界陸上男子４００メートルリレー〉