開幕まであと３週間　注目の欧州勢は

　陸上のトップ選手が集結する第１１回世界選手権（大阪・長居陸上競技場）の開幕まで、４日であと３週間に迫った。日本では東京大会以来１６年ぶりの開催となる世界の祭典を前に、有力選手たちは国際陸上競技連盟が主催する欧州のグランプリ（ＧＰ）シリーズなどを転戦している。注目の欧州勢の動向を紹介する。

マルチな才能を発揮しているカロリナ・クリュフト＝ロイター

パリ国際の男子三段跳びを制したクリスチャン・オルソン＝ロイター

６月のオスロのゴールデンリーグで優勝したイシンバエワ＝ロイター

■強豪スウェーデン　女王クリュフト盤石

　欧州の陸上王国と言えば、まず頭に浮かぶのはロシアだろう。だが、スウェーデンも伝統的に強い跳躍系を中心にスター選手をそろえ、注目が集まる。

　前回の０５年世界選手権の金メダルは二つで、いずれも女子だった。７種競技のカロリナ・クリュフトと走り高跳びのカイサ・ベルクビスト。この２人に加え、アテネ五輪男子三段跳び金のクリスチャン・オルソン、同走り高跳び金のステファン・ホルムがいる。

　アテネ五輪も制し、世界選手権３連覇を狙うクリュフトは大阪でも優勝候補の筆頭だ。０２年以来、負けがない。今年のローザンヌ国際の走り幅跳びを６メートル８４で優勝するなど個々の種目のレベルが高い。“クイーン・オブ・アスリート”の称号は譲りそうにない。

　アテネ以降、けがに泣かされてきたオルソンは完全復調した。ゴールデンリーグは３戦２勝。パリ国際では今季世界２位の１７メートル５６をマークした。トレードマークの長髪を丸刈りに変え、イメージも一新。「自信を得た。世界選手権に集中している」。２年前のヘルシンキ大会はけがで欠場しただけに、思いは強い。

　昨年、室内で２メートル０８の好記録をマークし、端正な顔立ちでも人気のあるベルクビストは今年のゴールデンガラ、モナコ国際で２メートル００をマークするなど「状態はいい」。ただ、今季世界最高（２メートル０６）をマークしているブランカ・ブラシッチ（クロアチア）が好調で、金への道は険しい。

　ホルムはローザンヌ国際を２メートル２８で制したものの、今季はベストが２メートル３０といま一つ。身長１８１センチと小柄ながら、屋外の自己ベストの２メートル３６に近づく跳躍ができれば面白い。

■棒高跳びイシンバエワ　狙う２１度目の記録更新

　今、世界記録を狙える選手が、どれだけいるだろうか。女子棒高跳びで５メートル０１の世界記録を持ち、屋内外あわせて２０度の世界新をマークしたエレーナ・イシンバエワ（ロシア）は、数少ない選手の１人だ。

　０４年アテネ五輪、０５年ヘルシンキ世界選手権と続けて世界新で優勝。大舞台での勝負強さは折り紙付きだ。世界の強豪が集まるゴールデンリーグは３戦全勝と相変わらずの強さを見せつけている。ただ、今年はこれまでとは状況が少し違う。

　４１センチ差をつけて圧勝した０５年世界選手権とは打って変わり、ライバルの足音が聞こえている。今季、世界歴代２位の４メートル８８をマークしたジェニファー・スタチンスキ（米）だ。イシンバエワは７月６日のパリ国際を４メートル９１で制するまで、彼女に今季世界最高の座を奪われていた。「ライバルが出てきて幸せ。これまでは自分との戦いだった。彼女が私をハングリーにさせてくれる」。そう歓迎するが、本心はどうか。

　記録もかつてのように伸びていない。０５年世界選手権の後、コーチは男子棒高跳び世界記録保持者のセルゲイ・ブブカ（ウクライナ）を育てたペトロフ氏に変わった。ただ、それ以降、屋外での記録更新はない。

　ライバルの存在、記録の伸び悩み。パリ国際を制して「重圧があった」と涙を浮かべたのは、そんなところに理由があったのかもしれない。

　もちろん、更なる進化を求めて改良は重ねている。助走スピードを上げ、踏み切りや空中動作の改善に取り組んでいる。さらにこれまでより硬くて長いポールを使いこなすため、筋力も強化した。明らかに大きくなった上半身は、トレーニングのたまものだ。

　男子棒高跳び日本記録保持者の沢野大地（ニシ・スポーツ）もイシンバエワのポールの違いに気づいていた。「これまではポールが曲がって、そこから上がっていたが、今はパンッとはじかれる感じになっている。難しいけど、はまれば跳ぶ」

　パリ国際と７月１３日のゴールデンガラでは５メートル０２に挑戦し、惜しくも失敗した。沢野の言う「はまる」瞬間は大阪で訪れるのか。「世界選手権で世界記録更新ができたら最高」。２５歳の女王は大阪でどんな“舞い”を見せてくれるのだろうか。

■日本勢のライバル

　メダルを狙う日本勢のライバルは、欧州にも多い。

　世界選手権で初の金メダルを目指す男子ハンマー投げの室伏広治（ミズノ）は、今季の自己最高は７９メートル２４で世界ランキング１１位。上位１０人はすべて欧州勢だ。世界選手権３連覇を狙うイワン・チホン（ベラルーシ）は８２メートル５８で同１位。アテネ五輪６位のプリモジュ・コズムス（スロベニア）も８２メートル台を記録している。

　池田久美子（スズキ）の出場する女子走り幅跳びは、今季の世界上位３人を独占しているロシアが強い。マドリードＧＰで今季世界２位の７メートル１５をマークしたアテネ五輪金のタチアナ・レベデワでさえ「ロシア国内が強くて、世界選手権に出られるか」というほど。池田が越えなければならない壁は高い。

　男子棒高跳びの沢野大地には米国勢に加え、ローザンヌ国際で２位になったポール・バージェス、英国ＧＰを制したスティーブン・フッカーの豪州コンビが立ちはだかる。両者ともパワフルな跳躍が持ち味だ。

　男子４００メートル障害は米国勢が強いが、昨年の欧州王者で今季もコンスタントに４８秒台をマークしているペリクリス・イアコバキス（ギリシャ）も侮れない。為末大（ＡＰＦ）や成迫健児（ミズノ）にとっては決勝進出を争う相手になる。