最後はしっかり勝利で締めた。「シングルスで負けて、ダブルスはなんとしても勝ちたかった」と伊達。それにしても、シングルスの予選１回戦に始まり、８日間で１２試合。シングルスだけで１６時間４２分、ダブルスを合わせると計２２時間１５分。３０度を超す時間帯も多い中、ほとんど休みなく走り続けた。これほど元気な３７歳もいないだろう。
昨年９月から週６日、２〜３時間の練習。コートに立たない日を含めて連日、筋力トレーニングや走り込みも続けてきた。シングルスも勝てそうな展開だった。第１セットを奪い、第２セットも４―２としながらの逆転負け。勝ったタマリネは「伊達さんのほうが疲れていてラッキーだった」と振り返ったが、伊達にしてみれば「体は大丈夫。決勝は、それまでとは違う緊張があった」。抱え続けた右肩痛が消え、全盛期以上に迫力を感じさせるサーブの制球が、この日は大事なところで狂ったのが惜しまれる。
それでも「負けても昔ほど、悔しくて悔しくて、という気持ちはない。次にやるべき課題がわかりました」。次週は福岡、再来週は久留米と連戦はさらに２大会続く。「何度か対戦すれば若い選手も私のテニスがわかってくるはず。今回のような活躍は続かないと思う」。しかし、体力が本当に「大丈夫」なら今の彼女に勝つのは簡単ではない。若手たちにとって、またとない刺激材料が戻ってきた。（杉山圭子）
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