アジア・ジャパン沖縄オープン試合会場でＪＧＴＯ島田理事長と談笑するＰＧＡの長田会長（左）

　日本プロゴルフ協会（ＰＧＡ）は０４年、日本ゴルフツアー機構（ＪＧＴＯ、島田幸作理事長）が行ったアジア・ジャパン沖縄オープンや日韓対抗戦の共催に加わった。ＰＧＡからＪＧＴＯが飛び出す形で独立したのが９９年。確執からの「絶縁状態」から「協力態勢」に転じた格好だ。ＰＧＡ・長田力会長に方針変換の真意を聞いた。

　――雪解け？

　「ゴルフ人口が減り、ゴルフ人気も低迷しているどん底期。もめている場合ではない。元々職種が違うので、互いに協力してゴルファーを増やし、ゴルフ界を盛り上げようということだ」

　――「ＪＧＴＯアレルギー」は消えた？

　「１、２年前までは確かにあった。でも今はメンバーも代わり、後ろを向くより前を見てやらなければ、という意見が大半。米や欧州ツアーはアジアや豪州ツアーとジョイントしてマーケットを広げている。日本としても、うかうかしていられないという思いが強い」

　――トーナメント共催以外の合同事業は？

　「今年スタートさせるのが、日本女子プロゴルフ協会（ＬＰＧＡ）も加えた３団体での『ファースト　スイング』。大人のゴルファーを増やすために、未経験者のコースデビューを手伝おうというもの。朝夕の営業時間外のゴルフ場を借りて、ＰＧＡとＬＰＧＡの会員が一緒にラウンドしながらレッスンする。年間最低１０万人をデビューさせたい」

　――ＪＧＴＯのかかわりは？

　「受講者にはツアー観戦などの特典をつけ、会場に足を運んでもらうようにしたい。そしてツアーメンバーには試合を通じてゴルフの素晴らしさを伝えてもらいたい」

　――ＰＧＡ主催のシニアトーナメントは０４年は６試合だけ。活性化の見通しは？

　「今季は１試合増の７試合が決まっている。だが今後は続々と一流プロがシニア入りする。戦いの場を整えたい。そのためにシーズン中もセールスして２ケタの試合数にしたい。手応えもある」

　　　　◇

　〈長田力（ながた・ちから）〉　５２年、北九州市生まれ。実業団・菱成産業の準硬式野球の投手として国体３位入賞経験を持つ。２２歳の時に太ももの筋肉を断裂するけがを負い、仕事としてできるスポーツとしてゴルフを選んで転向。プロテスト１２度目（９年目）で合格。トーナメントでの実績はほとんどない。０３年、会長に就任。ティーチング部門のレベルアップ、会員の年金問題などに力を入れる。 (01/06 11:15)