三洋　組織的守り、成熟の域　ラグビートップリーグ

　ゴールラインと背中合わせになっても、三洋電機の防御は分厚い。

　先制トライを挙げた前半１８分以降、ＮＥＣに攻め込まれた。終了間際にはフランカー・オライリーがシンビンで一時退場し、１人少ない。主将の榎本は「確かに苦しい時間。ただ、ここをしのげばウチのペースになる」。不利な状況でも、集中力は切れない。

　出足の速いタックルでプレッシャーをかける。密集に人数をかけず、サイド攻撃や展開に備える。ゴールまでの残り５メートルを、ＮＥＣに踏み込ませなかった。

　堅い防御が、今季の三洋の強みだ。今季１３試合の総失点は１７０。２位のサントリー（２２９点）を大きく引き離す。０４年のシーズン途中に宮本監督が就任して以来、ほとんど同じメンバーで戦ってきた。「一人ひとりが、何を考えているのかが分かる」とプロップの相馬は胸を張る。

　成熟の域に達しつつある組織的な守り。「今のチームで、ディフェンスが嫌いなヤツはいない。出来る選手だけでシステムをつくり、試合を重ねて進化してきた」と榎本。トップリーグ初の１３連勝は、決して勢いだけではない。