三洋、終了間際の逆転　ラグビーＭＳ杯

　ブーッ。後半４０分間の終了を告げるサイレンが響いた。最後のプレーかもしれない。３点を追う三洋電機、ゴール寸前の左隅でラック。ブラウンも人垣に駆け寄る。「行くしかない」。冷静な司令塔が力ずくで仕掛けた。数十センチの狭いサイドを潜る。逆転トライ。心理戦に決着をつけた。

　その数時間前、三洋の選手は違う音色の「サイレン」を耳にした。チームバスの中、榎本主将が窓と間違えて開けたのは非常口。「緊張しまくりでした」。リーグ全勝、勝って当然、の重圧はプレーを縮こまらせた。

　一方、リーグ４敗の東芝には開き直りにも似た勢いがあった。接点を制圧し、球を動かし続ける今季の三洋の強みを逆に実演。後半３１分に一度は８点差と離した。分岐点はここだった。両者の内面に変化が起きた。

　「逃げ切ろうと考えてしまった」（大野）と東芝の積極性が薄れる。その姿に、榎本は「思い切り展開すれば防御に穴が開く」と気づく。３点差に迫る北川のトライは小気味いいつなぎから。逆転のそれはカウンターから北川が右を疾走し、大きく左に振った結果だ。

　「やっと女神が降りてきたかな」と宮本監督は息をついた。三洋の歴史は悲運の歴史だ。神戸製鋼７連覇の時代は惜敗続きの引き立て役。社会人大会で唯一優勝した９５年度も決勝はサントリーと同点、トライ数で日本選手権進出を逃した。最後の数分間で本来の姿を取り戻した今度こそ。決勝は過去と決別する舞台でもある。〈１７日、三洋電機２５―２１東芝〉