残りの切符、必ず　卓球五輪アジア予選、６日開幕

　卓球の北京五輪アジア予選が６日に香港で開幕、男子は水谷隼（じゅん）（青森山田高）、岸川聖也（スヴェンソン）、女子は福岡春菜（中国電力）が出場する。世界選手権団体戦では男女ともに銅で２９年ぶりの同時メダル。その勢いに乗り、全員が初めての五輪切符をめざす。

　今回の予選はアジア枠男女各７人を巡る争い。男子２２人、女子１８人の参加が予想される。

　男子で世界ランキング２９位の水谷はエントリー中、０７年世界王者で世界３位の王励勤（中国）に次ぐ２番手だ。世界選手権で５勝を挙げて男子８年ぶりのメダルに貢献。準決勝では、敗れたとはいえ、アテネ五輪王者・柳承敏（韓国）とフルゲームの激闘を演じ「あの準決勝は生涯で一番緊張した。ああいう試合で冷静に戦う技術が必要だとわかった」。今予選は「格下との戦い。自分の方が強いと言い聞かせれば、緊張感も減る。全ゲームを０点に抑える気持ちでやる」と強気の姿勢だ。

　同６４位の岸川はエントリー中６番目。「世界選手権の間も五輪予選が頭にあった。北朝鮮やインドにはランクは低くても強い選手がいるが、銅メダルを取れ、良い流れで戦える」。世界選手権での２戦２勝が自信につながっている。

　女子で世界２３位の福岡は、シドニー五輪女王で同４位の王楠（中国）に次ぐ２番目。「厳しい戦いは覚悟している。技術だけじゃなく、精神面も大切」。世界選手権でも威力を見せた、しゃがみ込む独特のスタイルの「王子サーブ」を武器に粘り強く戦うと話す。

　ランキングの序列なら全員が当選圏だが、油断はできない。特に女子は中国から国籍を変更したばかりで、先の世界選手権で福原愛（ＡＮＡ）を破った唐●（さんずいに内）序（韓国）がいる。プロツアーに出ない北朝鮮勢も、男女各３人がエントリーした。

　五輪に出られるのは男女それぞれ１カ国・地域で最大３人。１月の世界ランキング上位２０人（各国・地域最大２人）が予選なしで内定し、日本は女子が福原、平野早矢香（ミキハウス）、男子は韓陽（東京アート）が決まっている。強豪の中国は男女２人ずつが、すでに内定しているため、今予選には男女１人ずつしか出場できない。