ＮＨＬで武者修行の西脇、点取り屋として存在感

　１９日まで札幌市で開かれているアイスホッケーの世界選手権ディビジョン１（２部）Ｂ組で、今季、ＮＨＬ（北米プロアイスホッケー）の下部リーグで武者修行してきたＦＷ西脇雅仁が、存在感を示している。開幕戦に続き、１６日のハンガリー戦でゴールをあげた２５歳は「経験を日本で生かしたい」と意気盛んだ。

西脇雅仁

　西脇は昨秋から日本製紙に籍を置きながら、イーストコースト・リーグ（ＥＣＨＬ）のデイトン（米オハイオ州）でプレー。スピードを生かして、６４試合で１４得点、１７アシストと結果を残してきた。

　英語は話せない。身ぶり手ぶりで、好パスを引き出したという。「自分の得意な形でのシュートなら通用したが、肉体的な弱さも感じた」。チームがプレーオフで敗れたため、選手権の開幕直前に日本代表に合流した。

　同学年のＧＫ福藤豊が昨季、日本人初のプレーヤーとなったＮＨＬを１試合だけ生で見た。「一つひとつのプレーが速いのに丁寧。レベルの差を感じ、いい刺激になった」と西脇。世界最高峰を知った点取り屋の夢は広がっている。（笠井正基）

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