２１歳石井、北京へ　柔道１００キロ超級

（２９日、柔道全日本選手権）

　優勝したのに敗者の表情。「（代表に）決めてもらう柔道じゃなかった。結果は真摯（しんし）に受け止めます」。石井は珍しく弱気だった。でも選考の結果、朗報が届いた。

　決勝の序盤は圧倒した。鈴木対策で練習していた大内刈りで倒し、抑え込む。しかし一本勝ちまで残り２秒で逃してしまった。その後は逃げまくって反則を重ねる。「ふがいないし情けない」。猛追されながら、しのぎ切った。

　技をかけられないために、相手の足にしがみついてかわすこともいとわない。一本を狙うのでなく、がつがつポイントを取りにもいく。勝ちの形にこだわらない石井のスタイルを「汚い」と批判する人もいる。だが昨年、１００キロ級から階級を上げて以降、無敗で５大会連続優勝。批判を結果で封じ込めた。

　石井を支えるのが、豊富な練習量だ。２月のオーストリア国際で優勝した夜。疲れ切った体にむち打ってホテルの部屋でけいこした。全日本男子の斉藤監督を、ベッドの上に何度も投げ込んだ。けがで練習不足だった今大会を「改めて練習が大事と痛感した」と振り返る。

　きれいな一本を目指す「日本の柔道」からは遠い選手かもしれない。でも、五輪の金メダルには一番近い男だ。２１歳。「北京までに一回りも二回りも大きくなって金メダルを取る。自分の柔道を見せても見せなくても、優勝したらいい」。最後に、石井らしい口調が戻った。（柴田真宏）