柔道の五輪連覇へ、女王奮起　けが・挫折乗り越え

　北京五輪の柔道女子で０４年アテネに続く金メダルを狙う日本勢は、４８キロ級の谷亮子（トヨタ自動車）だけではない。６３キロ級の谷本歩実（コマツ）、７０キロ級の上野雅恵（三井住友海上）、７８キロ超級の塚田真希（綜合警備保障）も、五輪王者の誇りをかけて連覇に挑む。

　その３人のアテネ後の道のりは、決して順調ではなかった。谷本は０５、０７年の世界選手権に出場したが、それぞれ２位と３位。昨年末に腰を痛め、一時は立ち上がることも出来なかった。万全ではない状態で、代表の座をかろうじてつかんだ。

　今でも腰に不安を抱えるが、精神面は充実している。腰痛で柔道ができなかった日々が「やっぱり柔道が好きだ」と再認識させてくれた。立ち技の切れ味は健在だ。全試合一本勝ちしたアテネに続き、北京でも「一本を取る柔道しか考えていない」。

　上野は０５年の世界選手権で初戦敗退した。３連覇を逃しただけでなく、惨敗の内容。やる気が起きず、引退も考えた。しかし「あとで自分の試合をビデオで見て情けなくなった」と復活を決意した。「あそこで負けてなかったら、北京は目指していなかった」と上野は言う。

　０６年末には左ひじに大けがを負い、昨年の世界選手権は代表落ちしたが、どん底からはい上がってきた。１１歳年下の妹、巴恵が同じ所属に入ったことも奮起の材料になっている。妹のためにも「いい柔道を見せたい」と意気込む。

　塚田は０５年、０７年の世界選手権７８キロ超級でいずれも中国のトウ（にんべんに冬）文に敗れ、頂点に立てなかった。０３年世界選手権決勝でも中国選手に負けており、中国勢への苦手意識はまだ払拭（ふっしょく）しきれていない。

　アテネでは中国勢との対戦がないまま優勝した。だから「終わった瞬間から、ここが最終目標じゃないと思っていた」と振り返る。「４年前に比べて、心も体も一回り大きくなった」と話す塚田。宿敵の中国勢を倒して世界一になることこそが「果たしていない目標」だ。（柴田真宏）