日本、最下位決定　バレーワールドグランプリ

（１３日、ブラジル３―０日本）

　決勝ラウンド最終日は横浜アリーナであり、世界ランキング８位の日本は同１位のブラジルにストレートで敗れた。日本は第１、２セットは２３点取って食い下がったが、最後は力負け。北京五輪に出場する強豪５カ国との対戦を終え、最下位となった。ブラジルが優勝した。

◇五輪へ光も

　ブラジルには絶対的なエース、カストロがいた。彼女の強烈なスパイクを、日本は一度も止められなかった。

　日本のサイドアタッカー高橋と栗原も頑張り、スパイク決定率は５０％以上。第１、２セットは２３点取って粘れた要因だ。でも最後は止められた。強豪と戦う時に絶対的な切り札として頼れる力は、残念ながら２人にはない。

　だから、日本のやるべき戦い方ははっきりしている。サイドだけに頼らずに散らす。相手に的を絞らせない速い攻撃を仕掛けるしかない。この日、スパイクで３得点にとどまったセンター荒木は「もっと相手のマークを自分に引きつけて、メグ（栗原）たちを楽にしたい」。その通りだ。

　北京で本気でメダルを狙っている強豪５カ国に胸を借り、１勝４敗。サーブレシーブが安定し、コンビを使えたイタリア戦では快勝出来たように、全く歯が立たなかったわけではない。「あと少しのところを詰めて行けば、日本は戦える」と柳本監督。ひょっとしたら、との希望は見えた５試合だった。（平井隆介）