柴田亜衣、復調の兆し　米で腰痛癒し帰国

　０４年アテネ五輪女子８００メートル自由形金メダルの柴田亜衣（チームアリーナ）が２０日、米アリゾナ州フラッグスタッフでの高地合宿から帰国、成田空港で「いい練習ができた。戦える位置にいると思う」と笑顔を見せた。６月の出国前は腰痛に悩んだり体重減に苦しんだりしたが、２大会連続金も視野に入れ始めるほど調子を取り戻してきた。

　腰に不安を抱えて臨んだ４月の北京五輪代表選考会は４００メートルで派遣標準記録突破に失敗。得意の８００メートルで代表権を獲得したが、自己記録より４秒９３も遅い８分２８秒６９に終わった。腰が痛くても練習した我慢強さが裏目に出た。

　だが米国合宿で毎日マッサージを受けたり腹筋を鍛えたりして腰痛が消えたという。出国前は数キロ減っていた体重もベストの６２、６３キロに戻り、アテネ直前時のようなレベルの高い練習を繰り返せた。田中孝夫コーチは「従来の泳ぎが戻ってきた。８分２０秒を切れるところまできた」。

　女子８００メートル自由形は、優勝候補の米国勢の伸びがいま一つ。米国代表選考会で優勝したホフは８分２０秒８１にとどまり、世界選手権２連覇中のジーグラーは柴田の自己記録にも及ばず２位に終わった。上り調子の柴田にチャンスが出てきた。

　あとは着用水着を決めるだけ。合宿では英スピード社製水着レーザー・レーサー（ＬＲ）を着て好記録を連発したものの、デサント社員の柴田はＬＲ着用の明言を避けた。田中コーチは「『おれに（水着の判断を）任せるか』と聞いたら、『任せる』とは言ってくれなかった」と苦笑いしていた。