〈横浜国際女子マラソン・１〉　継続が力、伸びる３２歳　嶋原清子

　三十路（みそじ）に入ったら下り坂かも。日本女子マラソンに抱かれていたそんな印象は、嶋原清子（しまはら・きよこ）（セカンドウィンドＡＣ）には当てはまらない。「昔に比べて劣っているところなんて感じない」

　３０歳だった０７年大阪世界選手権で６位。３２歳で迎えた今年８月の北海道では、自己最高を１分４秒縮める２時間２５分１０秒で優勝した。かつては自分のペースを守り、後から追い上げるスタイルだったが、今は先頭集団についていく力もついた。

　「新しいことは何もしていない。何年も同じことを続けているだけ」。川越監督も「継続してやってきたことが実った。全体的な力が上がった」と素っ気ないが、２人の言葉には「継続」という共通のキーワードがある。

　「けがで１週間まるまる走れなかったというのは、７、８年ない」と１５４センチのランナーは言う。マラソンは続けて練習することが重要な要素の一つ。それが出来たので持久力もスピードも徐々についてきた。「丈夫に産んでくれた両親に感謝」と言うが、日々の体調を的確に見極める能力もあった。自分で練習の内容や量を調節し、時には短く切り上げる。それが、大半のレースで上位入賞してきた安定感につながっている。

　０７年春に資生堂を辞め、同社を指導していた川越監督が立ち上げたクラブチームに移った。「走っていくなら川越さんしかいないかなって」。同じ監督のもとで続けてきたからこそ、練習を任せてもらえる信頼関係も築けた。「どんなレースでも対応できる選手になりたい」と意欲は衰えない。新設された横浜は、上り坂にいるその力を見せる絶好の機会だ。（小田邦彦）

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　東京から舞台を移した２００９横浜国際女子マラソンが１５日午後０時１０分、スタートする。初代女王に挑む選手を紹介する。