男子、１６年ぶり金　アジア大会バレーボール

　第４セット、２５点目が日本に入ると、ベンチの選手たちが一斉にコートへ飛び出した。日本男子が１６年ぶりに金メダルを手にした瞬間。植田監督もスタッフと抱き合い、喜びをかみしめた。

　第４セットがポイントだった。シーソーゲームで１２―１２に。ここから、一気にイランを突き放す。サウスポー清水の強烈なジャンプサーブで相手のレシーブを崩し、ブロックなどで連続６得点。「サーブのことはいつも言われているので、攻める気持ちを持ち続けた」。第３セットを奪われ、相手に傾きかけていた流れを完全に奪い返した。

　今年開かれた世界選手権。３２年ぶりのメダルに沸いた女子とは対照的に、男子は１３位に沈んだ。今大会も２次リーグで２敗するなど曲折を重ね、ようやくたどり着いた決勝の舞台だった。

　植田監督は「苦しい試合が続いた今年、最後の最後にやってくれた」。荒波をともに乗り越えた選手たちの手で、３度宙を舞った。（清水寿之）