世界との差はなぜ縮まらないのか

2006年08月28日

　サッカーの祭典「ＦＩＦＡワールドカップ」が地球規模で盛り上がり、イタリアの優勝で幕を閉じたことは記憶に新しい。６月から約１カ月間、眠い目をこすりながら毎晩テレビの前にかぶりついていた方も多いと思う。

ラグビー日本代表初の外国人ヘッドコーチ、ジャンピエール・エリサルド氏

パシフィック５ネーションズのトンガ戦で前半１５分、トライを決めるＷＴＢオト選手（右端）＝２００６年６月４日、北九州市の本城陸上競技場で

２００３年ラグビーＷ杯・スコットランド―日本戦で前半１４分、ペナルティーキックで、日本チーム初得点を決めた広瀬佳司＝宮田永明（ＪＳ）撮影

２００３年ラグビーＷ杯・日本―フランス戦で前半９分、ＳＯミラーからのパスを受け突進するＷＴＢ小野沢宏時（中央）＝宮田永明（ＪＳ）撮影

　そんな中、われらがエリサルド・ジャパン（ラグビー日本代表）も世界の強豪相手に戦っていたという事実は、残念ながらラグビーファンのみに閉じられた事実であったといっても過言ではない。

　■厚い「世界の壁」

　戦っていた舞台は「パシフィック５ネーションズ」（Ｐ５Ｎ）という大会だが、出場５カ国中０勝４敗で最下位の５位、得点４８、失点１７７と、さんざんな結果であった。（日本が優勝争いを演じていれば、メディアにももう少し露出したのでは？と思う）

　「世界との差は、縮まるどころか広まるばかり」。ため息が聞こえてきそうな素直な感想。

　歴史をさかのぼると、ラグビー日本代表は、１９８７年から開催されているワールドカップにアジア代表として５大会連続で出場している。アジアでは王者でも、世界という大海原では、プロ化の波に飲まれ、完全にラグビー大国から置いてきぼりをくらっている。

　「１勝１５敗」。これが日本ラグビーの現実である。世界ランキングでいえば２０位。ラグビーは、サッカーと違い実力差が顕著に表れるスポーツだ。第１グループとされるニュージーランド、フランス、南アフリカ、オーストラリア（以下アイルランド、イングランド、スコットランド……と続く）と、２０位の日本代表が試合をした場合、現状５０点以上の点差がつくことは否めない。

　それでは、その差とは？　ひとつは国民性、民族性であろう。ラグビーが国技であるニュージーランドでは、男の子が産まれてきたら、記念でラグビーボールが贈られるそうだ。日本でそのような話は、まず聞いたことがない。

　また、あくまでも個人的な独断だが、農業を主として生活を営んできた日本人は、狩猟を主としてきた欧米人よりも「獲物を刈る」といった闘争本能にどこか劣るのかもしれない。

　■日本にもチャンスはある

　かといって、悲観的になることはない。日本人には日本人のよさを生かした戦い方がある。

　体型的には諸外国のチームに劣るが、それを補う「スピード」がある。そのスピードは、考えるスピード、リアクションスピード、試合のスピードと、それらは意識でカバーすることができる。そのスピードを全面に押し出し、かつ８０分間持続することができれば、第２グループとも対等に戦えるだけのポテンシャルを持っている。

　あとは気迫のタックルか。グローバルスタンダードは、「キルド・ザ・ボール」。ボールを殺すタックル＝すなわち上半身へのタックルだが、日本は大きな相手が嫌がるような低いタックルをひたむきに見舞うことが、生命線だろう。

　現に2003年のワールドカップでは、初戦のスコットランド戦（6-15）、第２戦のフランス戦（16-20）、第３戦フィジー戦（13-16）、第４戦アメリカ戦（10-20）と、いずれも前半のスコアのみだがいずれも10点差以内の熱戦を演じている。これは、ひたむきで、低く粘っこいタックル故の結果だと思う。（特にＳＨ９　辻選手のタックルは、相手をイライラさせる低いタックルを連発）

　世界との差はまだまだあるが、「スピード」と「タックル」を磨くことで、自分達の強みがだせるのではないか。

　国内最高峰のラグビー「トップリーグ」が、９月１日から開幕する。年々レベルは向上している。日本ラグビー全体の発展のために、トップリーグのさらなる発展が重要であろう。

【プロフィール】

トミー　（本名：冨澤浩明）

　１９７５年生まれ。神奈川県鎌倉市出身。現役時代のサイズは身長１６２ｃｍ、体重６６ｋｇ。経歴は以下。
　鎌倉ラグビースクール→目黒高校（現目黒学院）：第５１回全国高校ラグビー大会ベスト８→関東学院大学：第３３回全国大学選手権ベスト４→ＮＥＣグリーンロケッツ：第４０回日本選手権優勝

　現役生活は１８年。ポジションはスクラムハーフ一筋。ＮＥＣ在籍時、日本選手権初優勝を機に、気分よく２８歳で現役引退。引退後は会社員として働くかたわら、ラグビー人気復活のために子供達を指導したり、各種コラムを執筆中。趣味はロングボード、坦々麺食べ歩き。休日はラグビー指導、ロングボードに明け暮れる。ラグビー以外のスポーツではカバティにも興味あり！？　悩みは、初対面の人にラグビーやってましたとアピールしても殆ど信じてもらえない事。夢は自分が育てたスクラムハーフが日本代表として活躍する事。